¿Podemos cambiar los genes?

2001/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Genetika

Cuando algún dato de los genes está alterado, las proteínas se sintetizan mal y, por tanto, se producen enfermedades. Por ello, los bioquímicos están buscando soluciones a mutaciones génicas. Pero la terapia génica no es nada fácil. Como todo el genoma está en todas las células, en todas o al menos en todas las células de un órgano hay que hacer reparaciones. Los virus en la naturaleza lo hacen así, por lo que los científicos han empezado a utilizar virus modificados artificialmente.

En el laboratorio el virus se quita el ADN original y se introduce un gen ‘sano’ que se quiere reparar. Posteriormente, el paciente se contagia con este virus artificial que mezcla el gen con la información genética de las células. Así, la célula contiene dos veces este gen, defectuoso y reparado. En ese momento hay dos copias del gen, pero lo que hay que activar es una buena copia. La copia original defectuosa es la única que se encuentra en el lugar que se le asigna de forma natural.

Bioquímicos de la Universidad Cornell de Nueva York investigan cómo superar estos problemas. Hasta ahora han conseguido cambiar un gen de una única mutación en un lugar concreto del genoma. El éxito de esta técnica supone un gran avance en el campo de las enfermedades de origen genético.