Albatrosa, guia de científics

2002/03/10 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Ingurumena

L'albatros sembla tenir dues cares; quan està en el sòl és un animal maldestre, però en volar i passar sobre la mar ofereix un espectacle únic i bell. És l'ocell més gran que vola amb 2-3 metres de longitud. Per tant, no és d'estranyar que l'interès dels investigadors es limiti a la ruta pesquera de l'ocell principalment.

L'última recerca sobre els vols de l'Albatros arriba de la mà d'un article publicat en la revista Science del 15 de febrer. La recerca ha estat realitzada per investigadors del centre de recerca biològica Chizé (CNRS), sota la direcció d'Henri Weimerskirch. Crozet s'ha plantejat en l'arxipèlag Crozet, situat entre Madagascar i l'Antàrtida, i s'ha valgut de materials capdavanters en microelectrònica i informàtica per a analitzar l'actitud dels caçadors marins sense allunyar-se del seu entorn.

Tecnologia punta

Els Albatros no sols són grans voladors i caçadors, sinó també prudents. I gràcies! I és que, en època reproductiva, tant el mascle com la femella recorren més de 150.000 km en els seus desplaçaments des del niu d'alimentació a la pesquera. Per descomptat, això els produeix una fatiga enorme, però els corrents d'aire redueixen al màxim el consum energètic.

Aquesta hipòtesi ja era coneguda, però faltava confirmar. La despesa energètica es va mesurar amb el mateix aparell utilitzat pels esportistes per a mesurar la freqüència cardíaca. A més, se'ls va col·locar un xip que enviava informació per GPS per a determinar la posició de cada ocell amb una freqüència de 1-5 segons. Els investigadors van col·locar el xip a l'esquena a una quinzena d'albatros i al no disposar d'atrapadores en la terra, tots els aparells han funcionat sense problemes durant la recerca. En total, amb cent grams de tecnologia han aconseguit conèixer amb
detall la pesca i el consum energètic de l'albatros.

Valuosos resultats de la recerca

Per a analitzar les variacions en el consum energètic, prèviament es va definir en el laboratori la relació entre la freqüència de batecs i el consum d'energia. L'estudi ha demostrat que aquest consum depèn de diversos factors. D'una banda, hi ha moviment i activitat, és a dir, si l'ocell està en terra o està volant. D'altra banda, existeixen paràmetres ambientals com la temperatura de la mar, la direcció i la força del vent.

Quan l'ocell està volant i s'aprofita del corrent d'aire de la zona, el consum d'energia disminueix considerablement (aproximadament igual que quan l'home està en repòs), però això no redueix la velocitat. A l'inrevés, amb vent a favor, Albatrosa és capaç d'aconseguir 135 km/h!

Per contra, en volar contra el vent, el consum energètic augmenta i la velocitat disminueix considerablement. No obstant això, el
major consum energètic es produeix en l'aterratge i vol.

Els Albatros triguen anys a dominar completament aquesta tècnica de navegació i
reduir al màxim el consum energètic. Afortunadament, tenen una llarga supervivència (alguns individus estudiats tenen al voltant de 50 anys) i els adults milloren la transmissió del coneixement al llarg de tota la vida.

Acabada l'època reproductiva, els albatros, cadascun per part seva, es dirigeixen a la mar. Això sí, abans que se separi, cada parella balla amor per a conèixer-se als dos anys. Mentrestant, amb bastant treball, es dirigeixen a la mar per a passar l'any sabàtic. Abans de concloure aquesta recerca, per als biòlegs era el misteri que es feia en aquest any sabàtic.

Un any sabàtic en la mar

Per a seguir durant tot un any els desplaçaments d'ocells, els investigadors s'han valgut de petits sistemes de geolocalització. Aquests aparells electrònics graven
la intensitat lumínica i la temperatura cada minut i la seva memòria és superior a dos anys.

En finalitzar l'any sabàtic, els albatros tornen de nou a Croz, quan arriba el moment de recuperar i analitzar el gravat. Mitjançant algorismes, la informació rebuda pels aparells es converteix en el recorregut del vol.

La intensitat lluminosa permet identificar l'hora d'entrada i sortida del sol, la qual cosa determina si l'ocell s'ha desplaçat cap a l'est o cap a l'oest. Partint de l'hora d'entrada del sol es mesura la longitud. La latitud es calcula per la longitud del dia. Aquestes dades demostren que cada albatros s'acosta cada dos anys a un determinat lloc en el qual transcorre tot l'any sabàtic.

Com moltes altres ocells marins, el gran albatros està a punt de desaparèixer per activitats humanes. Gràcies als seguiments realitzats en els últims quaranta anys, els investigadors disposen d'informació completa sobre la demografia de la població d'albatros. Això permetrà comprendre el descens del nombre d'ocells i determinar la relació entre les campanyes de pesca humana i els vols d'albatros.

Publicat en el suplement Estació de Gara.