ALAN TURING 100 AÑOS: Persona que dio vida a las máquinas

2012/06/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Los chicos practican hockey sobre hierba. La mayoría de ellas giran alrededor de la pelota, golpeando y golpeando los palos de fuego, jugando. Alan está unos metros aparte. Él también tiene el bastón en la mano, pero está parado, casi olvidado del juego; agachado, mira a unos joyeros del campo como si quisiera ver cómo crecen.

Ese momento fue recogido en un dibujo en 1923 por la madre de Alan Turing. Con 11 años, Turing era una imagen que evidenciaba una nueva forma de ver el mundo. Era solitario, no tenía amigos, no quería jugar con los niños de su edad. Prefería sus exploraciones y experimentos; por ejemplo, hizo mezclas en su casa en el laboratorio. También le gustaban los números, desde muy pequeña, como decía su madre: nada más aprender los números, en todas las farolas se paraba a fijarse en su número de serie.

Las quejas eran habituales en los informes del profesorado de la escuela. En latín e inglés era muy malo. Escribió muy lentamente y, según el profesor de inglés, su letra era "la peor que he visto nunca". Se desenvolvía mejor en las ciencias, pero, sin embargo, se quejaban de que no era ordenado ni metódico, y de que prefería utilizar sus propias vías para resolver problemas que los métodos enseñados en la escuela. La escuela era aburrida para Turing.

A los dieciséis años conoce a Christopher Morcom. Era un año más antiguo y a Turing le interesaban tanto los temas científicos. Por primera vez tenía con quién hablar de la relatividad de Einstein, o a quién mostró los decimales del n... Se le abrió el mundo y hacía todo lo posible para estar con Morcom. Estaba fascinado: "junto a él, cualquier otro parece totalmente normal", escribió Turing. Pero dos años después de conocerla, la tuberculosis llevó a Morcom de repente. Fue un duro golpe para Turing.

Consiguió entrar en la Universidad King's College de Cambridge, tras dos intentos. Se licenció con éxito en 1934 y al año siguiente ganó un premio por un trabajo realizado sobre la teoría de la probabilidad. Pero en 1936, con 24 años, demostró su genialidad. Creó el concepto conocido como "máquina de turing" (en el que se basan los ordenadores actuales) y, en esencia, sentó las bases de la computación.

Tras dos años de doctorado en la Universidad de Princeton (EEUU), regresa a Inglaterra. Pensaba en crear una computadora, pero nada más llegar le llamaron desde el Bletchley Park, desde el Código del Gobierno y la Escuela de Cifrado, para ayudarles a descifrar los códigos que los alemanes creaban con la máquina Enigma. Cuando estalló la guerra en 1939, Bletchey empezó a trabajar en Park. Entre otras cosas, desarrolló una máquina llamada 'Bombe', que a partir de 1940 fue capaz de descifrar los códigos Enigma alemanes.

En Bletchley Park pronto recibió la fama de genio excéntrico. Su compañero Jack Good contó que "todos los años, la primera semana de junio, le atacaba la alergia al polen y veíamos venir en bicicleta con máscara de gas. A su bicicleta le salía la cadena varias veces, pero en lugar de arreglarla, contó cuántos golpes de pedal podía dar, y antes de sacar la cadena bajaba de la bicicleta y ajustaba a mano (...) ataba la taza al radiador con cadenas y candados para que nadie le robara".

Turing gustó en Bletchley Park. Sus compañeros le admiraban. El joven matemático Joan Clark también se enamoró y Turing le propuso casarse, pero al final le confesó que era homosexual y aunque a Joan le fue igual, Turing retrocedió.

Al finalizar su trabajo en el Parque Bletchley, se incorporó al Laboratorio Nacional de Física y diseñó la Máquina de Computación Automática. Nadie la valoró. Turing sintió entonces que no recibió la atención que merecía su trabajo. Además, todo el trabajo realizado en Bletchley Park era también secreto y no podía contárselo a nadie. Frustrado y triste, en 1948, el matemático Max Newman ocupó un puesto en el departamento de matemáticas de la Universidad de Manchester.

La escritora Lyn Irvine, esposa de Newman, conoció de cerca a Turing: "tenía una forma extraña de no mirar a los ojos. Era un hombre silencioso, al hablar con voz fina y tartamudo. O, de repente, daba las gracias inconscientemente y se escapaba de la puerta".

En 1950 publicó otro gran trabajo. "¿Pueden las máquinas pensar?" "Computing Machinery and Intelligence". Predijo máquinas inteligentes capaces de hacer deducciones lógicas, aprender y comunicar. Estas máquinas también serían capaces de igualar la inteligencia humana. Y propuso un famoso test para medir si una máquina es tan inteligente como el hombre o no.

También diseñó un programa de ajedrez junto a su antiguo compañero David Gawe Champernowne. Y en 1952, al no existir ordenador para ejecutar este programa, el propio Turing simuló el juego del ordenador, que tardó media hora en cada movimiento.

Ese año conoce al joven Arnold Murray. Pasaron una noche juntos. Pero Murray ayudó a un amigo a entrar en casa y a robar en Turing. Turing denunció el robo y le contó todo a la policía y tuvo relaciones sexuales con Murray. Aunque Turing estaba convencido de que no había nada malo en esta actividad, las acciones homosexuales eran delitos en aquella época.

Fue condenado, fue condenado a prisión o a someterse a una terapia hormonal para reducir su apetito sexual. Eligió el segundo.

Y siguió trabajando. Entra en el campo de la biología, dando una explicación matemática al desarrollo morfológico del embrión y explicando que en los girasoles, piñas y diversas estructuras vegetales aparece la serie de Fibonacci.

Sin embargo, los daños producidos por las inyecciones de estrógenos eran cada vez mayores. El cuerpo atlético de Turing, brillante runner de maratón, se estaba frustrando. Le contó a un amigo que "me han dado los pechos" y le dijo que el proceso fue "duro" y "humillante". Además, sintió que muchos de los que les acompañaba le habían dado la espalda.

El 7 de junio de 1954 fue encontrado muerto en su casa, acompañado de una manzana mordida. La autopsia reveló que murió envenenado por cianuro. David Leavitt, biógrafo de Turing, relaciona la muerte con Edurnezuri. Y es que era la película favorita de Turing, y en su película cantaba a menudo el conjuro que canta la bruja al preparar la manzana envenenada:

Dip the apple in the brew Let the Sleeping Death seep through