"Uno de los grandes retos de la exploración del Sistema Solar es encontrar vida"
"Uno de los grandes retos de la exploración del Sistema Solar es encontrar vida"
Hemos tenido suerte y hemos trabajado duro. Hay que tener un poco de intuición para elegir temas que supuestamente son punteros y de gran interés. Hay atmósferas en otros planetas y en esas atmósferas se producen procesos similares a los que ocurren en la Tierra, en definitiva son laboratorios naturales en los que podemos explorar el cambio climático, el agujero de la capa de ozono, la formación y duración de anticiclones y depresiones, las tormentas gigantescas --que ha aparecido en las superficies de Nature y Science...No podemos hacer este tipo de cosas en un laboratorio pero sí en los laboratorios más naturales.
Creo que todos. Cada atmósfera tiene sus peculiaridades que podemos ver en la Tierra. Por ejemplo, Venus tiene un efecto invernadero enorme, su atmósfera está llena de dióxido de carbono: Aprendiendo el efecto invernadero de Venus comprenderemos mejor el nuestro.
En Marte estudiamos los mismos procesos que en la Tierra --depresiones, anticiclones…-, pero con la ventaja de que no tenemos océanos, la superficie es totalmente sólida. Así que es más fácil hacer predicción y podemos mejorar la nuestra.
En Júpiter y Saturno tenemos tormentas y anticiclones gigantescos que perduran siglos y que no se disuelven (el anticiclón de las Azores tiene una duración máxima de un mes).
Es muy difícil predecir este tipo de fenómenos atmosféricos, y podemos aprender mucho de estos planetas con diferentes composiciones químicas, temperatura, velocidad de traslación, tamaño, etc. Es como cambiar los parámetros en el ordenador, pero cuando se quieren realizar pruebas en el laboratorio no se puede construir un Júpiter o la atmósfera de Venus. Lo tenemos ahí, en el espacio, y por eso vamos aquí.
Creo que estamos en una época inmejorable. Evidentemente, la crisis económica ha frenado algunos proyectos, pero en general, algunas misiones espaciales están explorando todo el sistema solar. Y no podemos negar que encontrar vida es uno de los grandes retos que tenemos en la exploración del Sistema Solar. Encontrar vida más allá de la Tierra cambiaría drásticamente la biología, la medicina... No sabemos a dónde llegaríamos si, por ejemplo, mañana en Marte encontraran un organismo en el que el ADN ha sido sustituido por otra molécula compleja. Incluso si tuviera ADN. ¿Ha venido de la tierra? ¿Es una réplica distinta que ha evolucionado como en la Tierra en otro medio ambiente? Cualquier respuesta a estas preguntas es realmente sorprendente. Por lo tanto, hoy en día es realmente fascinante encontrar vida en Marte, en los satélites de Júpiter (Europa y Ganímedes, donde se cree que hay océanos subsuperficiales) o en Titán (en el frío satélite de Saturno rico en hidrocarburos).
Es lógico pensar que en el universo hay vida inteligente en algún lugar, porque en el universo hay unos cien mil millones de galaxias. Y cada galaxia tiene cien mil millones de estrellas. Si pensamos que muchas de estas estrellas tienen planetas –y seguro que es así, porque están descubriendo muchos planetas extrasolares–, y si en muchos de esos planetas se ha creado vida, quizás la vida haya iniciado un camino hacia la inteligencia. Pero estas son sólo probabilidades. Hay que saber que las condiciones necesarias para crear y evolucionar la vida no son tan fáciles: son necesarias condiciones específicas en cuanto al tipo de estrella, tipo de planeta, su medio ambiente, etc.
Hay al menos tres componentes fundamentales: el agua, el mejor disolvente para cualquier compuesto químico; el carbono, elemento básico capaz de formar moléculas gigantescas orgánicas; y luego hay un elemento fundamental que nos ha enseñado mucho: la energía. Hasta hace poco pensábamos que la única energía disponible para vivir procedía de una estrella. Hoy sabemos que la vida submarina no utiliza la energía solar, sino la energía geotérmica baja. Y esto es muy importante para buscar una vida extrema. Por supuesto, será otro tipo de vida, probablemente muy primitiva. Pero será importante y, por ejemplo, puede encontrarse en satélites como Europa o Ganímedes, que tienen océanos subsuperficiales.
Efectivamente. Esa puede ser una respuesta a la paradoja de Fermi, que dice: "si están ahí, ¿por qué no nos han visitado? ". La existencia de otros seres inteligentes puede deberse a la gran distancia existente entre ellos y nosotros. Otra respuesta podría ser más grave, que estamos realmente solos en el universo.
Los seres humanos no sabemos valorar nuestra posición en el cosmos: vivimos en un mundo maravilloso. Si miramos hacia el sol, a Venus, tenemos a nuestro lado un mundo calcinado, con un efecto invernadero que llega a temperaturas de 450 C que funden el plomo; si miramos hacia el exterior, a Marte, tenemos un planeta totalmente congelado, casi sin atmósfera. Vivimos en un lugar muy apropiado, en un buen lugar. Cuidemos este mundo. La humildad también es necesaria; cuando vemos miles de millones de galaxias, miles de millones de estrellas que hay en el universo, nos damos cuenta de que somos una mota de polvo perdida en el universo y que nuestras miserias no tienen ningún sentido.
Uno de los grandes retos es disponer de una tecnología que nos permita viajar más rápido por el Sistema Solar. Estamos dando los primeros pasos alrededor de nuestro planeta, pero saldremos de él. Creo que tenemos retos únicos. Es difícil explorar el espacio: Fuera de la Tierra, fuera de nuestro nicho de vida, las condiciones son extremas, pero creo que en los próximos años --si el sistema económico nos lo permite - conoceremos mucho mejor los mundos que nos rodean y podremos explotar sus recursos; en la medida que terminen en la Tierra podremos sacarlos de otros mundos. Y avanzaremos sin duda en otros mundos. Nuestra civilización y cultura tiene 6.000 años y mira lo que hemos avanzado.
Yo creo que sí, claro. Tenemos que salir de nuestro planeta y avanzar hacia otros planetas. Estoy seguro de que así será.
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