Achaques de la edad
2005/03/01 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
En el chasis, en la cara y en la piel, se notan principalmente los achaques de la edad. De hecho, la piel en la vejez no tiene brillo ni vitalidad desde su nacimiento, aparece llena de arrugas, sin tensión. Sin embargo, la edad, más allá de lo aparente, no plantea problemas especiales en el chasis.
El miedo al cuerpo, sí, puede ser una señal de la vejez. Ver a ancianos que no pueden controlar el pánico no es de extrañar, sobre todo cuando intentan moverse para hacer algo. Generalmente se trata de una enfermedad familiar. En la cabeza, en las manos y brazos, en los párpados y en la voz los pánico se ven y se sienten evidentes, mientras que las piernas no se ven afectadas. Además, con el sueño desaparecen para volver a aparecer al levantarse. En los tratamientos se utilizan sedantes y anticonvulsivantes, evitando estimulantes. De esta manera se puede mitigar el efecto de la Ika, pero no se curan.
Esos huesos duros
Igual no es tan evidente como el temblor, pero la edad en la estructura del cuerpo, en la esqueleto, da la madera de verdad. Quien no tiene enfermedad también percibe el paso del tiempo. Las articulaciones se endurecen y el cuerpo pierde elasticidad a costa de tomar curvas. Las enfermedades aparecen en el intervalo de la costa a la imposibilidad. La artrosis es una de las más extendidas. Es una enfermedad degenerativa que afecta a las articulaciones de columna, rodilla, manos, cadera, etc. La artrosis es dolorosa y dificulta la movilidad.
A la artrosis se le llama también la reminiscencia en euskera y entre amigos. La mayoría de los mayores de 70 años tienen algún síntoma de artrosis en alguna articulación corporal. La edad es, por tanto, la causa de la artrosis. Pero no siempre. Las alteraciones de determinadas proteínas hereditarias son capaces de producir precozmente la degeneración del cartílago. Al margen de estos factores especiales, se considera que la obesidad y la falta de ejercicio físico son factores que determinan la aparición de la artrosis en edades tempranas. El dolor y la falta de movilidad son las señales más claras de la artrosis.
Como la propia vejez, la artrosis no tiene remedio, no se puede curar, pero sí aliviar. Mejorar la movilidad articular y reducir el dolor. Se utilizan medicamentos antiinflamatorios e inyecciones de esteroides en las articulaciones. Para aumentar su influencia, también se exigen ejercicios físicos específicos para trabajar las articulaciones. En los casos más graves de artrosis se recurre también a la cirugía, se eliminan las articulaciones y se aplican prótesis. En algunos casos fronterizos, en lugar de colocar prótesis, se realizan artrodesis, es decir, se deja la articulación sin función. Cuando las prótesis no sirven lo hacen para eliminar el dolor de las articulaciones.
Otras enfermedades óseas, frecuentes en la vejez, son la pérdida de masa ósea, y una de las más graves es la espondiloartritis o la osteocondritis. Es una enfermedad de la columna, muy dolorosa. El dolor suele aparecer generalmente en intervalos de descanso y a menudo llega hasta la nuca y el hombro. Puede haber largos periodos sin dolor y a veces parece que la enfermedad ha desaparecido. Creo que no se puede curar.
En marcha de la sangre
No tienen nada que ver con la flexibilidad de los huesos, pero la lista de enfermedades de la tercera edad que dificultan el movimiento del cuerpo es larga. Todos tienen la misma base: mala circulación de sangre. Por el propio engrosamiento de la sangre, por la estrechez de los pasos de sangre, por su ablandamiento, etc., el flujo sanguíneo no suele ser el adecuado y se producen muchos problemas.
La arteriosclerosis de las extremidades es una de las más habituales. La arteriosclerosis es denunciada por las molestias que se producen en las zanjas y los pies durante el movimiento, mientras que en reposo el dolor desaparece. Las hormigueos y las úlceras de los pies tampoco son raras.
La arteriosclerosis es un problema del flujo sanguíneo que se detiene. Como si hubiera algo que impida el paso del combustible. Esto se llama oclusión. Cuando esto ocurre, el pie se blanquea y se enfría, sintiéndose dolor. Aunque a menudo se da un golpe, la oclusión puede producirse lentamente. Cuando ocurre de repente, por debajo de donde está suspendido se siente un gran dolor. La arteriosclerosis también produce gangras, mueren los tejidos. En estos casos la piel aparece rodeada de arrugas y negra.
La diabetes es una de las causas de la arteriosclerosis. A veces produce problemas en los nervios de los pies hasta perder sensibilidad en los pies. El pie diabético es habitual en la vejez. Al igual que los diabéticos, los fumadores son más vulnerables a la arteriosclerosis, ya que la nicotina contrae las arterias. Además, la sangre de los fumadores es menos capaz de transportar oxígeno a los tejidos.
Una de las formas más sanas, buenas y económicas de combatir la arteriosclerosis es practicar deporte. Eso sí, hay que hacer deporte de una manera especial. Se recomienda combinar deporte y descanso. Los ejercicios se deben realizar hasta que el dolor aparezca en los pies y después descansar. Con el tiempo hay que hacer más deporte para crear dolor, porque la circulación de la sangre mejora.
Se han utilizado medicamentos y cirugía para la correcta dispersión de los fluidos a través del cuerpo y evitar oclusiones. Algunos medicamentos tienen como función destruir obstáculos, como la aspirina, y otros la dilatación de los vasos. La cirugía se utiliza en casos extremos, en los que el enfermo no puede caminar, el dolor es insoportable o existe riesgo de pérdida del pie por gangrena.
La propia arteriosclerosis puede ser causante de otras enfermedades. A menudo, al realizar ejercicios físicos muy ligeros, produce dolor en las pantorrillas y muslos. El dolor aparece cuando los músculos utilizados para caminar no reciben oxígeno, se aprietan las arterias y las placas de ateroma se convierten en obstáculos.
La acumulación excesiva de placas en los estrechos puede dar lugar a la formación de coácidos. Si aumenta la zona del coágulo y aparecen más coávidos, aparece trombosis y si se liberan trombos, embolia. Una vez liberados los coávidos pueden llegar a arterias más pequeñas, cerrarlas completamente y provocar una isquemia extrema. Estas isquemias pueden ser graves, ya que los tejidos relacionados con la isquemia pueden perderse para siempre. Las soluciones quirúrgicas actuales son la colocación de prótesis para sustituir las arterias o la dilatación interna de las mismas.
Cuando se producen en el cerebro, trombos y embolias, las consecuencias pueden ser muy graves: parálisis, pérdida de capacidad para hablar, movimientos incontrolables, muerte… como en los accidentes de tráfico. En estos casos, las células cerebrales quedan en algunos momentos sin oxígeno, pierden la capacidad de trabajar. Además de la acumulación, se producen derrames de sangre en las arterias y venas del cerebro (rotura de la tubería) provocando falta de oxigenación en la zona del vertido. Dependiendo del tamaño de las agresiones y consecuencias, los tratamientos pueden ser muy variados, desde medicamentos para ajustar la circulación sanguínea hasta intervenciones complicadas en quirófano.
Las tromboflebitis también tienen que ver con los sangrados, pero la acumulación no se produce en las arterias sino en las venas. Se siente dolor y calor y la zona del trombo se vuelve dorada. La tromboflebitis ataca las extremidades, especialmente las piernas. Si ha pasado mucho tiempo en la cama es fácil. Por ello, las personas con discapacidad y las que han sufrido una intervención quirúrgica tienen más riesgos y las que realizan viajes largos. La administración de hormonas o estrógenos, como anticonceptivos, también se considera un factor de riesgo.
Problemas visuales
A diferencia de estas enfermedades sobrevenidas, otras enfermedades derivadas de la edad aparecen lentamente. Destacan las visuales, como las gafas = edad. Y cuando la enfermedad se soluciona con la simple colocación de gafas o lentes de contacto, como miopía, hipermetropía, astigmatismo o presbicia, es mitad de mal, pero para otros problemas no sirven.
Para las cataratas, por ejemplo, no sirven las gafas ni las lentes de contacto. Detrás de la pupila se encuentra el cristalino, una lente transparente utilizada para enfocar las cosas. Con el paso de los años, el cristalino pierde transparencia y puede convertirse en algo totalmente opaco. A menor transparencia, mayor catarata y menor visibilidad. Es como ir en coche cuando hay sirimiri: la visión va disminuyendo, se ve borrosa, como entre nieblas, la vitalidad de los colores no se puede notar. Incluso con gafas, la vista no mejora. Estos síntomas y la revisión normal que puede realizar el oftalmólogo son suficientes para el diagnóstico de las cataratas.
Las cataratas son una de las enfermedades más frecuentes de la edad, pero también pueden ser causa de diabetes, miopía extrema o accidente. Según los datos, el 75% de los mayores de 75 años tiene cataratas. Se supera el problema operativamente. Se elimina la parte del cristalino que ha perdido transparencia y se coloca una lente artificial dentro del ojo. Si todo va bien, se recupera la vista.
…la orina también cuesta!
Todas las enfermedades anteriores no hacen distinción significativa entre sexos, pero también lo son en la tercera edad. Los más comunes o conocidos por su número son los problemas de próstata masculinos. El aumento del tamaño de la próstata es la causa. A medida que avanza la edad, el número de hormonas femeninas o estrógenos masculinos supera al de la hormona masculina o testosterona. De ahí el crecimiento de la próstata. La obesidad y la hipertensión también pueden tener el mismo efecto.
El crecimiento de la próstata no se repite, es un proceso muy lento y los síntomas que denuncian la enfermedad aparecen lentamente. Las dificultades para orinar, la frecuencia de la misma, la obligatoriedad de orinar por la noche y la sensación de que el globo no se vacía del todo son síntomas habituales. Los síntomas pueden ser más graves, desde que no se puede orinar hasta que se expulsa sangre. Se puede comprobar si la próstata ha crecido o no mediante análisis y estudios rectales.
El tratamiento con hormonas o fármacos puede ser adecuado e incluso puede ser intervenido inevitablemente.
Las enfermedades de Alzheimer y Parkinson ni siquiera han sido mencionadas en las líneas anteriores y deberían estar en la lista. Se trata de una marginación intencionada, ya que a la vista de su expansión merecen algo más que unas pocas líneas. Pero si hay más enfermedades relacionadas con la edad, la lista es amplia, casi inagotable. No hay por qué sorprender, la población, el parque de coches viejos, es mayor.
Borja Corcostegui Investigador de enfermedades de la retina NUM Bilbaíno de nacimiento, ha cumplido 30 años en Barcelona. En este sentido se considera catalán, aunque a menudo se encuentra en Bilbao. Cursó estudios en Barcelona, tanto de medicina general como de especialización en enfermedades de la retina. También viajó a Estados Unidos para aprender más. Volvió de allí y, junto con otros amigos, abrió en Barcelona una prestigiosa clínica especializada en retina. Su labor investigadora es intensa y está en contacto con otros grupos de investigación a nivel mundial. ¿Hay muchas enfermedades oculares relacionadas con la edad?Sí, y yo diría que lo más importante, lo más perjudicial, es la degeneración de la macula. La gente tiene más esperanza de vida y las maculopatías se van formando a medida que avanza la edad. La gente puede tener mucha calidad de vida, pero con poca calidad visual. ¿Qué hay que hacer contra esta enfermedad?En principio el tratamiento no es sencillo, pero en los últimos diez años hemos avanzado mucho. La degeneración de la macula puede ser de dos tipos: seca y húmeda. En degeneración seca, la retina pierde capacidad progresiva y continuamente. La pérdida suele ser lenta y a veces poco destructiva. La degeneración húmeda es mucho más destructiva. El líquido penetra en los conductos inferiores de la retina, que crecen, provocando la destrucción de la mácula en muy poco tiempo. ¿Vosotros los tratáis?En los últimos años nos hemos dado cuenta de que con dosis de antioxidantes y determinadas vitaminas conseguimos reducir la incidencia de la enfermedad. No hemos conseguido frenar, pero sí avanzar mucho más lentamente. ¿Y en las variantes húmedas de la enfermedad hay algo que hacer? MEC La enfermedad se debe al aumento de los vasos sanguíneos. En la actualidad se realizan tratamientos de eliminación de estos tubos para que en caso de que se impida el crecimiento de más tubos se pueda conservar la vista. Los primeros tratamientos se realizaron con terapia fotodinámica. Este tipo de terapia la desarrollamos otros centros de investigación y el nuestro. Muchas veces hemos conseguido parar la enfermedad y no perder la vista. Antes de hacerlo más adelante, ¿qué es la terapia fotodinámica?En resumen, sería la destrucción de los tubos que crecen en la mácula mediante el uso selectivo de determinadas sustancias y el láser. ¿Cuándo empezaron?Hace unos cuatro años. Por supuesto, desde entonces hemos seguido investigando si para no crecer estos tubos nos encontramos con otro medicamento, droga o forma. Y lo hemos encontrado. Hemos inyectado en el ojo determinados corticoides y hemos conseguido que estos tubos no crezcan. Pero todavía no hacéis este tipo de tratamiento.Los ensayos ya se han realizado, se han recopilado y presentado los resultados y esperamos que se aprueben a principios de año. Ya han sido aprobados en Estados Unidos y en Europa estará en breve. El siguiente paso será la combinación de ambos tratamientos, por un lado la destrucción de estos tubos criados mediante terapia fotodinámica y por otro impedir un mayor crecimiento de los tubos mediante inyecciones de corticoides. Claro que seguiréis investigando, pero ¿en qué camino? MEC Seguiremos buscando drogas más específicas. De hecho, estos tubos que crecen en exceso tienen sus características y seguiremos buscando drogas que se adapten a esas características. Hace diez años no teníamos ningún tratamiento para las maculopatías, hace cuatro terapias fotodinámica, ahora los medicamentos… dentro de diez años tendríamos algo mejor. ¿Investigáis en Barcelona?No sólo aquí. Somos equipos internacionales que investigan uno o dos campos. En esta investigación estamos trabajando entre 4 y 5 grupos europeos, más otros tantos de Estados Unidos. Hemos unido la maculopatía y la edad. ¿Es cierto? ¿Quién puede desarrollar la enfermedad?En realidad, la enfermedad no tiene edad, pero afecta a mayores de 50 años. Si hubiera que generalizarse, diría que a medida que avanza la edad las posibilidades de sufrir alguna enfermedad de la macula son mayores.
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