"El día que me informaron del premio Nobel pensé que estaban tomando el pelo"
"El día que me informaron del premio Nobel pensé que estaban tomando el pelo"
Cuando empecé, la gente me preguntaba para qué tenía que empezar a estudiar la estructura de los ribosomas, por qué no me agarraba al ADN, o al ARN mensajero… me decían que antes de encontrar nada me moriría. Pero yo avanzé; quise entender la estructura de los ribosomas; una vez entendida la estructura con precisión para conocer su función.
Y sí, todavía hay muchas cosas que investigar. Para empezar, todavía no sabemos cómo funcionan todos los antibióticos. Y es muy importante, ya que la mitad de los antibióticos que se utilizan en farmacias y hospitales son antibióticos que afectan a los ribosomas, ya que éstos se ven interrumpidos. Tratamos de entender su influencia en los ribosomas.
En comparación con los ribosomas, los antibióticos son elementos muy pequeños. En la escala humana, sería como la lucha entre David y Goliath. Por lo tanto, para causar el daño, el pequeño debe evitar o hacer algo semejante al grande. En los ribosomas, los antibióticos deben interrumpir alguna de las funciones necesarias para su correcto funcionamiento: lectura del ARN mensajero por el ribosoma, avance de la síntesis de proteínas, etc.
Por ejemplo, el cloranfenicol ocupa el lugar al que se asocia el ARN de transferencia al ribosoma, es decir, donde se añaden los componentes de las proteínas, los aminoácidos, y la eritromicina se une al túnel de los ribosomas. Las proteínas avanzan en el túnel central de los ribosomas a medida que se forman y alargan. La eritromicina es la más eficaz de los antibióticos que obstruyen el túnel y por ello es la mejor. De este modo, el consumo de 500 mg de otro antibiótico cuatro veces al día durante siete días y de 500 mg de eritromicina dos veces al día durante cuatro días. Ha sido la primera vez que la estructura ha explicado en ciencia qué dosis ha tomado.
Las bacterias patógenas, sin embargo, quieren sobrevivir, como queremos, y desarrollan resistencias. Alteran su genoma para convertirse en resistentes: producen proteínas que resisten a los antibióticos o alteran el "bolsillo" del antibiótico (zona de unión del antibiótico al ribosoma). Las bacterias cambian los átomos del lugar donde realiza el enlace más fuerte.
Creo que el XXI es una resistencia. uno de los mayores problemas del siglo XX; la gente puede estar afectada y recuperarse, mientras que las resistencias pueden ser eliminadas por una neumonía.
¡Por supuesto! Los ribosomas en humanos o mamíferos son un 40% superiores a los de las bacterias. Sin embargo, a veces se dan los mismos procesos. En los estudios hemos visto que las regiones activas de todos los ribosomas son prácticamente iguales. Lo que ha cambiado es la interacción entre ribosomas y células, que ha evolucionado mucho, ya que las células animales son más complejas.
Por ejemplo, cuando bebemos alcohol necesitamos la proteína alcohol deshidrogenasa para metabolizar esa bebida. Pero no tienes que estar produciendo continuamente alcohol deshidrogenasa, porque no bebes constantemente. Por tanto, el ribosoma regula cuándo y cuándo no produce.
Sí. Si les das el mensajero [RNA], todos los ribosomas cumplirán la función de formar la proteína. Son totalmente universales.
Por otra parte, entre las cosas que queremos conocer hay otra que creo que es muy importante: hemos encontrado una pequeña estructura en la compleja estructura del ribosoma, un núcleo, y creemos que se formó antes de que surgieran los seres vivos.
Sí, y quizás también la estructura inicial de la vida. Estamos intentando reconstruir esta estructura.
Me perdonarás, pero tengo una respuesta estándar para esa pregunta...! [risas]
Realmente feliz me sentí cuando vi por primera vez la estructura de los ribosomas. En concreto, veinte años después de su puesta en marcha. Empecé el 15 de noviembre de 1979 y en septiembre de 2000 publicamos toda la primera estructura.
Durante ese tiempo me enfrenté a la crítica de mucha gente. La gente no creía en la estructura de los ribosomas y yo también avanzé muy lentamente. Necesité meses para crear unos cristales de ribosomas muy pequeños. Después, cuando conseguimos hacer mediciones con estos cristales también pasó tiempo: los detectores no eran buenos, no poníamos los cristales en la posición adecuada, estropeábamos las muestras... Pero yo seguí trabajando.
Después, el día que me informaron del premio Nobel, pensé que estaban tomando el pelo. Acababa de volver de un congreso de San Sebastián a Tel Aviv. Me llamaron a las diez de la mañana, desde Nueva York, diciendo que al día siguiente me iban a dar el premio Nobel de Química.
Yo pensé: "En Nueva York son las tres de la mañana. Estos me están tomando el pelo". Y contesté a lo que me llamó: "toda la noche de juerga y estás bebiendo, ¡vete a dormir! ". Por lo tanto, es evidente que no estaba dispuesto a recibir el premio. Eso sí, cuando al día siguiente me preguntaron si aceptaría el premio, sin duda dije que sí.
No. Es decir, no fue lo más importante. Como todo el mundo se reía por mi cuenta, fue un gran premio de Novela. Pero mucha gente cree que trabajamos para ganar premios, y muchos creen que su trabajo es merecedor del premio. En mi caso, sin embargo, mi objetivo era comprender.
No sé contestar si impulsó o no el campo de los ribosomas; yo he visto que sí, que ha influido en los jóvenes. Los niños y jóvenes consideran el trabajo de los científicos como un trabajo aburrido. Yo, sin embargo, doy muchas conferencias dirigidas a los niños y niñas, y recibo cartas de niños de todo el mundo, de 5-6 a 14-15 años. Me piden fotos, me dicen que quieren ser como yo... Uno me preguntó: "¿te presentas el año que viene? ". Cosas así.
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