A Casiopea, découvrez des indices de jeunesse

2009/11/05 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Astrofisika
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L'étoile à neutrons A Cassiopeia est différente des autres étoiles à neutrons connues il y a peu de temps. C'est ce que croient deux astrophysiciens de l'Université de Southampton qui ont publié des preuves pour soutenir cette idée dans la revue Nature.

A Cassiopeia est un vestige d'une supernova qui a pu être observée il y a 330 ans, dont l'étoile à neutrons qui se forme en supernovae. Cependant, les étoiles à neutrons connus ont une caractéristique qui n'a pas A Cassiopeya: une atmosphère d'hydrogène. Lorsque la supernova se produit, les noyaux des étoiles se compriment énormément en s'effondrant et le champ magnétique généré est si grand que des couches se forment sur les traces de ces étoiles. Ainsi, les éléments plus légers sortent à la surface et créent des atmosphères d'hydrogène.

L'étoile à neutrons A Cassiopeia a une atmosphère de carbone plutôt que d'hydrogène. Les chercheurs pensent que c'est parce que la supernova était il ya très peu de temps. Comme ils l'ont expliqué, lorsque les étoiles produisent des supernovae atteignent des températures extrêmement élevées, bien au-dessus de la température des étoiles à neutrons matures. À des températures aussi élevées, la fusion nucléaire continue de se produire et l'hydrogène et l'hélium potentiels deviennent du carbone. Mais avec le temps, et comme l'étoile se refroidit, ils pensent que la Cassiopée A deviendra une atmosphère d'hydrogène, comme une étoile à neutrons adultes.

Image: NASA/CXC/MIT/UMass Amherst/M.D. Stage et al.