A Casiopea descubre indicios de juventud

2009/11/05 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Astrofisika
• Astronomia

La estrella de neutrones A Cassiopeia es diferente del resto de estrellas de neutrones que se conocen hace poco tiempo. Así lo creen dos astrofísicos de la Universidad de Southampton que han publicado pruebas para apoyar esta idea en la revista Nature.

A Cassiopeia es un vestigio de una supernova que se pudo observar hace 330 años, entre ellas la estrella de neutrones que se forma en supernovas. Sin embargo, las estrellas de neutrones conocidas tienen una característica que no tiene A Cassiopeya: una atmósfera de hidrógeno. Al producirse la supernova, los núcleos de las estrellas se comprimen enormemente al colapsarse y el campo magnético que se genera es tan grande que se forman capas en las huellas de estas estrellas. Así, los elementos más ligeros salen a la superficie y crean atmósferas de hidrógeno.

La estrella de neutrones A Cassiopeia tiene una atmósfera de carbono en lugar de de de hidrógeno. Los investigadores creen que esto se debe a que la supernova fue hace muy poco tiempo. Según han explicado, cuando se producen supernovas las estrellas alcanzan temperaturas extremadamente altas, muy por encima de la temperatura de las estrellas de neutrones maduras. A temperaturas tan elevadas sigue produciéndose la fusión nuclear y el posible hidrógeno y helio se están convirtiendo en carbono. Pero con el paso del tiempo, y a medida que la estrella se va enfriando, piensan que la Casiopea A llegará a ser una atmósfera de hidrógeno, como una estrella de neutrones adultos.

Imagen: NASA/CXC/MIT/UMass Amherst/M.D. Stage et al.