Text redactat en basc i traduït automàticament per Elia i sense revisió posterior. MOSTRA L’ORIGINAL

50 anys de recerca química: revolució o evolució?

Fa 50 anys la recerca química va sofrir una revolució, aproximadament, amb la creació de la Facultat de Químiques de la UPV/EHU. durant les dècades de 1970 i 1980, es van establir les bases de la recerca química moderna actual. Els químics orgànics, per exemple, van abandonar la síntesi total de vitamina B12 i altres productes naturals complexos, i van començar a usar catàlisis de metalls de transició o reaccions pericíclicas per a preparar medicaments heterocíclics. També en el camp de la química inorgànica es van produir desenvolupaments espectaculars en el camp dels compostos organometàl·lics i bio-inorgànics. La ciència dels materials, per part seva, va crear nous polímers amb múltiples aplicacions tecnològiques que van canviar per sempre la nostra societat. Finalment, noves tècniques d'anàlisis i caracterització, com HPLC, IG, MS o EMR, es van tornar disponibles per a molts investigadors, completant així l'esmentada revolució de la Química.

Tots aquests avanços fan que no sigui correcte pensar que la recerca química dels últims 50 anys ha estat una simple evolució de la del segle anterior. Per exemple, recordem que en aquella època no existia Internet! Per a escriure un article, calia consultar la bibliografia en l'enorme publicació en paper “Chemical Abstracts” de la biblioteca, seleccionar articles, llegir els originals en revistes físiques o demanar republicacions als autors per correu, escriure l'article, enviar-lo per correu a l'editorial, rebre la carta de resolució dels jutges o “referees”, etc. Tot això els sembla impensable als joves investigadors d'avui, però així era fins fa 30 anys.

En les últimes dècades, s'ha consolidat considerablement la interdisciplinarietat entre la química, les biociències i les ciències dels materials. Els químics ens hem convertit en fonamentals en els projectes de desenvolupament de nous medicaments o materials, i per a això hem ideat noves metodologies com la biocatálisis, la catàlisi asimètrica, la síntesi combinatòria de clics, la síntesi automatitzada en fase sòlida i la síntesi de flux. Algunes d'aquestes tècniques han estat utilitzades amb gran èxit en la Facultat de Química.

En les últimes dècades hi ha hagut una forta demanda social per a reduir l'impacte ambiental dels productes i materials creats pels químics. Així mateix, s'han anat perfeccionant els procediments per a la recerca química de manera segura. Encara que sembli increïble, en la dècada de 1980 en alguns laboratoris de la Facultat de Química les reaccions es feien sense campana extractora, sense guants, ulleres o un altre tipus d'equip de protecció, fins i tot fumar cigarrets allí mateix era bastant natural! Afortunadament, tot això és cosa del passat i avui dia, es compleixen estrictament les normes de seguretat.

Quant al futur pròxim, és molt probable que l'ús de poderosos algorismes basats en intel·ligència artificial donin lloc a una nova revolució en la recerca química. Fins ara, la preparació o transformació de noves molècules o materials ha estat un procés lògic basat en la intuïció i experiència dels químics. Potser, en les pròximes dècades, el disseny, optimització de la síntesi química i, per què no, també la robotització de la pròpia síntesi, pot ser un procés guiat per ordinadors. Sembla que estem a les portes de canvis espectaculars!