Es compleixen 250 anys de l'experiment de Franklin

2002/06/25 Elhuyar Zientzia

• Fisika
• Klima

Compte la llegenda que aquest mes, però fa 250 anys, Benjamin Franklin va lligar una clau a un cometa i que els va introduir en el tempestuós cel de Filadèlfia. No era una bogeria, volia demostrar que els raigs són electricitat.

Franklin, fortament criticat pel clergat, va ser acusat de voler desafiar a Déu, però tant a Amèrica com a Europa, va ser considerat un dels més clars del seu temps.

No obstant això, existeix una gran divergència entre els historiadors: hi ha qui opina que, malgrat ser un fet real, no és clar on i quan es va fer l'assaig, per la qual cosa no es pot considerar una llegenda certa, mentre que uns altres consideren que les evidències són nombroses.

Segons els creients de la llegenda, un inventor de 46 anys i el seu fill de 21 anys, William, van sortir a provar la teoria dels raigs de Franklin al juny de 1752. La parella va esperar a la tempesta en un camp i una gruixuda mata de núvols va carregar negativament el cometa, la corda i la clau. La descàrrega no va afectar Franklin gràcies al tros sec de seda que portava a la mà, però quan l'investigador va tocar la clau, una espurna va saltar a mà. Els únics testimonis eren Franklin i el seu fill, i la història i tots els seus detalls van ser difosos quinze anys després per Joseph Priestley, company de Franklin.

Per a alguns historiadors, Franklin no va ser la primera que va veure la similitud entre l'electricitat estàtica de la terra i els raigs, però si la que va dissenyar el primer experiment per a demostrar aquesta semblança. A més, Franklin va demostrar amb aquest descobriment que els experiments sobre electricitat estàtica que es realitzaven en els laboratoris eren més que un mer passatemps, recerques sobre les principals forces de la naturalesa.