2003: resultados da ciencia

2003/12/27 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Historia

Primeira fotografía da pneumonía atípica. Sen flash, desgraciadamente o SARS tivo uns meses de brillo natural. O virus afectou a máis de 8.000 persoas e asasinou a máis de 800. China, Hong Kong e Taiwan foron os países máis afectados, pero a enfermidade chegou até Canadá e Estados Unidos. Por iso, foi considerada como una epidemia mundial. En marzo apareceron os primeiros casos e a pesar dos esforzos realizados, até xullo a OMS non considerou una epidemia controlada. Coa epidemia baixo control, a Organización Mundial da Saúde asegurou que mantela baixo control non significaba a desaparición da enfermidade. O tempo deulle a razón porque en decembro apareceu un novo caso en Taiwan.

O ADN tamén se centrou nos medios de comunicación, sobre todo nas investigacións que se poden realizar coas nais celulares. A pesar de que segue sendo tema de actualidade, o ADN incluíuse entre estes históricos. O 28 de febreiro de 2003 cumpriuse medio século desde que o biólogo estadounidense James Watson e o británico Francis Crick descubriron a dobre hélice. Este descubrimento abriu o camiño á investigación dos xenes, a xenética, e dela derívase, entre outras cousas, o proxecto xenoma humano. En abril anunciouse o final do proxecto de xenoma humano. Se houbo tempo, ese final é longo, porque nos dous últimos anos anunciaron polo menos tres veces que estaba terminado.

O de Dolly foi outro deses nomes propios que deixou anos. Sen dúbida, Dolly foi a ovella máis famosa do mundo, xa que foi o primeiro mamífero clonado nun laboratorio. Faleceu o día dos namorados, aos sete anos de idade. No caso das ovellas, Dolly morreu dun cancro de pulmón de orixe vulgarizado, non pola súa formación clónica. Así o afirman os fundadores de Dolly, xa que, segundo outras fontes, a causa da súa morte foi o envellecemento avanzado. A pesar de estar morta, a primeira ovella clonada non se perderá no caixón grande do esquecemento. Poderase visitar na capital escocesa, no Museo Real de Edimburgo. Ao decatarse da noticia, Ian Wilme, o creador de Dolly, mostrou uns sentimentos agridoces: contento de que Dolly ía estar en público e triste porque non ouvirá máis o seu balaca. O propio Wilme tamén quixo dicir que tiña intención de clonar algún embrión humano pouco despois da morte de Dolly. O escocés non era o único que anunciaba o seu desexo de camiñar por estas vías, xa que no principio do ano a seita raeliana anunciou a clonación humana. Os científicos non lles prestaron moita atención.

A astronomía, si, recibiu a atención dos científicos as estrelas e os planetas. Ao longo do ano xurdiron numerosos descubrimentos astronómicos. O Big Bang foi un dos mirados, a xigantesca explosión do nacemento do universo. En febreiro a sonda MAP obtivo una foto moi curiosa, de comezos do universo. Baseándose nesta imaxe, os físicos concluíron que o Big Bang ocorreu fai 13.700 millóns de anos e que a maioría do universo é materia escura e enerxía escura. Na nosa galaxia tamén hai moitas materias escuras e non parece que a outra materia que hai no universo diferencie moito da escura, xa que como ela estase alimentando de estrelas e galaxias próximas.

No límite da Vía Láctea circula a sonda Voyager na zona denominada heliopausa. Nesta zona a influencia do vento solar comeza a perder forza e ábrense as portas da escuridade interestelar. Tamén se xeran partículas de gran enerxía polo que a zona pode supor un risco paira a sonda. Grazas á sonda Voyager, os científicos esperan obter os primeiros datos correctos sobre esta zona turbulenta. A sonda atópase actualmente a 90 unidades astronómicas do Sol, a 13.500.000.000 quilómetros. Antes de chegar, observou aos xigantes Júpiter e Saturno. Arrincou fai 26 anos, en setembro de 1977, e polo momento é o obxecto que máis lonxe chegou da man do home enviado ao espazo. Tras a sonda Voyager 1 tamén partiu a sonda Voyager 2, pero noutra dirección. El foi o único aparcadoiro que chegou a Urano e Neptuno, que tamén ten a súa meta na fronteira.

Os que están a chegar á meta son as sondas que van ou chegaron a Marte, as expedicións Mars Express da Axencia Espacial Europea e Mars Exploration Rover de Estados Unidos. A viaxe non é de estrañar, porque a Terra e Marte están máis cerca que nunca, a uns 60.000.000 de quilómetros. A sonda xaponesa Nozomi tamén tiña como obxectivo Marte, pero a finais de ano os xaponeses deron a sonda perdida. Non é de estrañar que ao longo de todo a viaxe non se puideron superar as dificultades.

Os chineses foron capaces de afrontar todas as dificultades en materia espacial. Desta maneira, os chineses incorpóranse ao club dos que enviaron ao home ao espazo. A sonda Shenzou e Yang Liwei convertéronse a mediados de outubro en prestixiosos taikonados. O chineses bingo e os estadounidenses callejearon. De feito, o pasado 1 de febreiro o transbordador Columbia viuse sorprendido. Cando viaxaba sobre Texas, a 62.000 quilómetros de altura, empezou a entrar na atmosfera e se desintegró bruscamente. No interior había sete persoas. O accidente provocou a cancelación de varios voos de aparcadoiro. Paira a Estación Espacial Internacional, por exemplo, houbo que pospor moitos.

A abreviatura ITER tamén deu moito que dicir e seguramente o fará en diante. Con este proxecto preténdese obter de forma controlada a enerxía de fusión, a enerxía das estrelas. A idea non é nova, nin sequera o proxecto, pero o ano pasado e no que se está iniciando producíronse varias noticias. O máis importante da localización. Localización da sede central do proxecto ITER A esta pregunta quíxose dar resposta no ano 2003, pero parece que a cuestión vai por moito tempo. Canadá, Xapón e Europa son os candidatos. Dentro de Europa había dúas opcións, a francesa e a española, e elixiuse a francesa. Como a de Canadá tamén foi rexeitada, terán que aclarar a cuestión entre Xapón e Francia. Nesta cuestión, por suposto, non se terán en conta unicamente os criterios científicos. Por exemplo, Estados Unidos apoiou desde os seus inicios o proxecto europeo, pero a súa actitude durante a guerra de Iraq fixo que non estean dispostos a apoiar a Francia. En calquera caso, este 2004 aclarará a cuestión.

Os siameses foron outros dos protagonistas do ano. A verdade é que teñen lugar todos os anos, xa que os cirurxiáns tentan realizar algunha operación espectacular nun ano e no seguinte. A intervención de dúas irmás iranianas en xullo atraeu a atención de todo o mundo. As irmás levaban 29 anos atadas desde o cerebro. A operación levou a cabo en Singapura. Participaron 28 expertos e máis de 100 colaboradores no traballo do quirófano, pero todos os esforzos foron inesquecibles. Tras dous días de intervención, os iranianos morreron desangrados. Cando entraron no quirófano, as irmás sabían que a operación era perigosa e que a morte tiña moitos números naquela lotaría. Con todo, para que cada un poida facer a súa vida, decidiron asumir o risco. A aposta saíulles equivocada. Os nenos exipcios Mohamed e Ahmed Ibrahim, con todo, non sabían a que se enfrontaban cando entraron en outubro nun hospital de Dallas. Ambos estaban tamén unidos pola cabeza. A operación saíu moito mellor que a irmá de Irán, xa que tras 18 horas de traballo as cabezas dos irmáns estaban separadas.

Claro que pasou máis anos, pero o que máis resume é o anterior. E ademais, mirando cara atrás, cada cal fai a súa propia elección, cada cal decide a que dar importancia e a que non, que vai deixar pegada e que vai pasar por sorpresa, que feitos van ter consecuencias reais ou que acontecemento é só aparente.

Con todo, sumáronse máis títulos nos medios de comunicación. Se vos gusta, a continuación algúns deles tomados na segunda elección: Mediron a forza da gravidade. Microscopio acústico. Pi batendo marcas. Lanzamento do último Ariane 4. Atopan o adhesivo entre o embrión e a nai. Dous quilómetros de teletransporte un fotón. Pirañas herbívoras descoñecidas. Fígado aínda convertido. Despois de 31 anos, Pioneer silenciouse. Tirita paira acelerar as feridas. O efecto invernadoiro afecta á presión. Jean-Pierre Serre, primeiro Abel premiado. Antepasado fósil de primates pequenos. Outro logro no crecemento das células nai. Júpiter máis satélites. Un esqueleto neolítico en Jaizkibel. Premio ao centro CEIT polo niobio. Coche con alcol ou gasolina. Número e lugar de expulsión da máquina. Novo test paira a detección de tuberculose. Detectouse una partícula subatómica descoñecida. Vacina contra os priones. Conseguiron silenciar os xenes defectuosos. A terapia génica causou cancro en nenos de burbullas. Traxe súper duro que conduce a electricidade. Primeiro cabalo clonado. Comezan a probar a vacina da sida en humanos. Descobren a rede de arañas máis antiga do mundo. Civilizacións andinas, máis antigas do esperado. Premio Euskadi paira Jesus Ugalde. Avión 100 anos.

Publicado no apartado D2 de Deia.