Premi Nobel de Medicina 1998 a l'òxid nítric: colom en l'exterior

1998/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza
• Sariak

L'Institut Karolinska d'Estocolm, que atorga anualment el Premi Nobel de Medicina, ha premiat a tres farmacològics estatunidencs per descobrir que l'òxid nítric és una molècula de senyal del sistema cardiovascular. Els tres investigadors han treballat per separat, mai junts, encara que es van conèixer entre si.

Robert F. Quan Furchgott investigava certs fàrmacs i l'efecte de les drogues en els vasos sanguinis, va aconseguir resultats contradictoris: la mateixa substància provocava la contracció del vas sanguini en uns casos i la dispersió en uns altres. Va pensar que el canvi de comportament de Furchgott podia produir-se en funció que les cèl·lules de la pell (endoteli) de l'interior dels vasos sanguinis estiguessin danyades o sanes.

En 1980, mitjançant un experiment, una substància, si l'endoteli no estava deteriorat, va poder demostrar que estenia els vasos sanguinis. Ell va arribar a la conclusió que els vasos sanguinis estan estesos perquè les cèl·lules de l'endoteli produeixen una molècula desconeguda que serveix per a transmetre senyals i que aquesta molècula relaxa les cèl·lules dels gots. A aquest desconegut corredor químic li va dir factor de relaxació derivat de l'endoteli i va començar a identificar-li en els pròxims anys.

Ferid Mureu va descobrir en 1977, mentre estudiava el treball de nitroglicerina i altres vasodilatadors en la Universitat de Virgínia, que aquests compostos alliberen òxid nítric i aquest relaxa les cèl·lules musculars. La idea que un gas, l'òxid nítric, podia influir en les funcions importants de les cèl·lules, va sorprendre i va suggerir que factors endògens, com les hormones, podien actuar a través del NO, però no va poder demostrar-lo experimentalment.

Louis J. Ignarr, R. En la línia dels estudis de Furchgott, va emprendre la cerca de la composició química de l'esmentat factor de relaxació. Després de nombroses anàlisis, en 1986 va descobrir que el factor de relaxació de Furchgott era l'òxid nítric. Per part seva, i en el mateix any, R va arribar a aquesta conclusió. El propi Furchgott. Ambdues van presentar la seva conclusió en una conferència internacional (1986), per la qual cosa es va posar en marxa un munt de recerques en laboratoris de tot el món. I és que una senzilla molècula de gas d'aquest tipus (que només conté un àtom de nitrogen i un àtom d'oxigen) actua en l'organisme com una molècula de senyal, és a dir, transmet senyals a través de l'organisme, era la primera vegada que es trobava.

Paradoxa de l'òxid nítric

Llop exterior: L'òxid nítric (NO) és un gas incolor i tòxic. Es forma en reaccions de combustió a alta temperatura i pressió, com per exemple l'evacuació per la fuita dels automòbils, i en enlairar es converteix en diòxid de nitrogen. L'òxid nítric irrita les fosses nasals i els ulls i és un contaminant important en l'atmosfera, degut principalment a la seva participació en reaccions de nombrosos episodis de contaminació. Per exemple, el NO estratosfèric és un dels responsables de la disminució de la capa d'ozó.

A casa colom: a l'inrevés del que diu el proverbi basc, l'òxid nítric, contaminant nociu en l'aire (fos), és benèfic en l'organisme (a casa). Això és sorprenent, ja que el NO és totalment diferent a la resta de molècules de senyal i és totalment inestable, ja que no dura més de 10 segons, ja que es combina ràpidament per a formar nitrats i nitrits. Se sabia que alguns bacteris sintetitzaven òxid nítric, però ningú pensava que aquesta senzilla molècula podia ser tan important en animals d'altura com els mamífers.

Recerques posteriors al descobriment van confirmar immediatament la importància del NO en el sistema cardiovascular. Però no sols aquí. En l'actualitat s'ha pogut demostrar que el NO també actua com a molècula de senyal en el sistema nerviós, com a arma anti-infeccions i com a regulador de la pressió sanguínia. El NO es troba en l'organisme de la majoria dels éssers vius i són molts els tipus de cèl·lules que produeixen arginina a partir de l'aminoàcid.Quan el NO es forma en la capa cel·lular més interna de les artèries, l'endoteli, es difon ràpidament a través de les membranes cel·lulars fins a les cèl·lules dels músculs, relaxant els músculs contrets i, per tant, estenent les artèries. Així, el NO controla la pressió sanguínia i la distribució de la sang. A més, impedeix la formació de trombes, coácidos.

Quan el NO es genera en cèl·lules nervioses es propaga ràpidament en totes les direccions, actuant sobre les cèl·lules circumdants i modulant moltes funcions. I en les infeccions, per exemple, en els glòbuls blancs de la sang es produeix i desprèn gran quantitat d'òxid nítric que, en ser tòxic, ataca a bacteris i paràsits.

El Premi Nobel d'enguany no ha estat casual per als experts en la matèria i es pot dir que la comunitat científica internacional estava esperant d'alguna manera, ja que el descobriment té una gran importància conceptual per a explicar els fenòmens cardiovasculars i d'altra banda ha obert el camí a moltes línies de recerca.