100 años de secreto para vivir, ¿genético?
2001/08/28 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia
Vivir largo y sano es el sueño de mucha gente, y cualquier descubrimiento sobre el tema tiene mucha repercusión. La última ha llegado recientemente de Estados Unidos y parece ser que en una región del cromosoma 4 la clave para vivir mucho tiempo.
Los responsables del estudio han sido el genetista Louis Kunkel del Hospital Pediátrico de Boston y el geriatra Thomas Perls de Harvard. Se han analizado 143 grupos de hermanos. En todos los casos, uno de los hermanos tenía 98 años, otro al menos 95 y el tercero al menos 91. Los investigadores han analizado y comparado las secuencias de ADN de todos los grupos en busca de fragmentos de ADN que aparecían en todos los hermanos y con una frecuencia excepcional. Una gran región del cromosoma 4 cumplía el requisito.
El descubrimiento ha sido anunciado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Kunkel y Perls creen que en esta región del cromosoma 4 hay uno o varios genes que hacen que la gente viva durante mucho tiempo. Ahora quieren detectar cuáles son exactamente, ya que hay entre 100 y 500 genes en esa región y ver cómo trabajan. Pero Kunkel y Perls están convencidos de que están buscando en el lugar adecuado y que el ser humano va a vivir 100 años o no en unos pocos genes.
Muchos otros investigadores no están tan seguros. En abril, con la transformación de un gen de la mosca de frutas se consiguió duplicar la longevidad del insecto, pero siempre en el caso del hombre se pensó que más de 1.000 genes participaron en el proceso de envejecimiento. Muchos han preferido esperar a que se ratifiquen los resultados de la investigación y han valorado los resultados como débiles, ya que son excesivamente reducidos para poder aportar valor estadístico. Kunkel y Perls han mostrado su intención de repetir la investigación mientras crean la empresa Centagenetix para empezar a reducir la región de 100-500 genes. ¿Después, quizás, para patentar algún gen?
Hasta el momento, se han encontrado muy pocas marcas genéticas que influyen a lo largo de la vida, y las que se han encontrado cumplen esta función porque protegían contra el Alzheimer o contra las enfermedades del corazón. De hecho, los investigadores tienen un gran debate sobre el tema. Algunos defienden que vivir mucho depende del medio y otros creen que los genes están implicados.
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