Des cercles morts dans le désert
Elles s'étendent du sud de l'Angola à l'Afrique du Sud, en passant par toute la Namibie, dans une zone de 2400 km de long et 160 km de large, au milieu du désert. ce sont des cercles morts entourés d'herbes de 2 à 12 mètres de diamètre. Ils naissent, grandissent et disparaissent au cours de cycles de 30 à 60 ans.
Les sols radioactifs, les gaz qui proviennent du sous-sol, les protéines toxiques laissées par les plantes venimeuses... les scientifiques ont étudié plusieurs hypothèses au cours des dernières années à la recherche de l'origine de ces cercles. Mais ce n'est pas encore clair. en mars 2013, le chercheur Norbert Juergens de l'Université de Hambourg a donné l'explication la plus convaincante dans un article publié dans la revue Science... Selon lui, les termites sont probablement les coupables. Juergens a trouvé dans presque tous les cercles étudiés des termites de l'espèce Psammotermes allocerus... Ces termites se nourrissent des racines des plantes, ce qui, selon Juergensen, est la cause des cercles. En outre, lorsque les plantes disparaissent, l'eau de pluie dans les clairières ne se perd pas par la transpiration à travers les plantes et reste sous le sable. C'est grâce à cette eau que vivent les termites et que poussent les herbes autour du cercle. Pour Juergensen, les cercles sont donc d'excellents travaux d'ingénierie des termites.
Mais tout le monde n'est pas d'accord avec Juergens, qui semble avoir confondu corrélation et causalité. Et d'autres pensent que la cause est autre : une autre étude publiée récemment dans PLOS ONE... a montré que la concurrence entre les plantes pourrait être la cause de l'apparition et de la disparition de ces cercles étranges.
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