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Svalbard, bajo el hielo

En Svalbard el invierno es duro. Solo se enfrentan cuatro vertebrados: el ciervo o el caribú ( Rangifer tarandus platyrhynchus ), las perdices blancas ( Lagopus muta hyperborea ), un terreno ( Microtus levis ) y los zorros árticos ( Vulpes lagopus ). Sin embargo, dependen del clima.

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología ha demostrado que el tiempo extremo sincroniza la dinámica de las poblaciones de estos cuatro animales. Sobre todo, la lluvia ha sido la principal causa de este efecto en la zona cantábrica. Cuando llueve sobre la nieve, todo queda bajo una capa de hielo, así como los alimentos que buscan los ciervos, las perdices blancas y las patatas en la nieve. De esta forma, la lluvia puede llegar a afectar a las poblaciones de estas tres especies.

A los zorros, en cambio, les afecta un año más tarde. Al principio, la lluvia y el hielo suponen un aumento de la población de zorro. En efecto, el zorro se alimenta de otras tres especies, y en invierno, cuanto más mueren, más fáciles son los alimentos para las zorras. Al año siguiente, las comedias, porque los herbívoros que sobreviven son los más fuertes, más difíciles de capturar y menos probables de morir.