Rio Tinto, une rivière extraterrestre
Les eaux rouges du fleuve Tinto ne sont habitées ni par les poissons, ni par les amphibiens, ni par les insectes. Et sur le bord de la rivière, il est difficile de faire pousser des plantes. Les eaux rouges de Rio Tinto sont pleines de métaux lourds, ont peu d'oxygène et sont acides, extrêmement acides, au point qu'en certains points, elles sont presque exclusivement acides sulfuriques. Mais la rivière n'est pas déserte.
Aussi extraterrestre que cela puisse paraître, cette rivière est située à Huelva. Et c'est plein de vivants. Il abrite des milliers d'espèces: des archées, des bactéries, des champignons et des algues; tous des micro-organismes, des micro-organismes extrémophiles. Certains se nourrissent de minéraux, oxydent les composés du fer et du soufre, ce qui donne précisément la couleur rouge à la rivière (oxydes de fer).
Les terres autour du fleuve ont été exploitées pendant au moins 5 000 ans par l'extraction du fer, de l'or, de l'argent, du cuivre, etc. la mine a été fermée en 2001, et depuis, les mineurs non, les scientifiques travaillent à Rio Tinto.
Non seulement l'apparence est extraterrestre, mais les conditions le sont aussi. Il est considéré par les scientifiques comme un lieu similaire à Mars. C'est là que l'Agence spatiale européenne a testé la technologie de transfert vers Mars, comme le robot Eurobot. Et les chercheurs du Centre d'astrobiologie de la CSIC (CAB) et de la NASA enquêtent sur Rio Tinto depuis des années. En fait, ils pensent que si l'on trouve une vie extraterrestre, par exemple sur Mars ou sur la lune de Jupiter, il est probable qu'elle se produise dans des conditions similaires à celles de Rio Tinto.
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