La radiación de fondo del universo está polarizada

2002/09/23 Elhuyar Zientzia

• Astrofisika
• Astronomia

Del 18 al 21 de septiembre se ha celebrado en Chicago el congreso sobre cosmología Cosmo-02. Algunos cosmólogos han sacado a la luz, entre otros, los últimos resultados de la investigación de la radiación de fondo, una radiación de microondas polarizada que ha generado una nueva oportunidad para estudiar el origen del universo.

Estos cosmólogos han realizado las mediciones mediante un telescopio de microondas situado en el Polo Sur, el telescopio Degree Angular Scale Interferometer (DASI). Los primeros átomos se formaron cuando el universo tenía sólo 400.000 años. La radiación de fondo de las microondas está desde entonces en el universo, por lo que, analizando sus características, se puede investigar cómo se formó el universo. Así, en los dos últimos años se han obtenido los resultados más espectaculares. Por un lado, se ha calculado la cantidad de materia y energía que hay en el universo y, por otro, se ha sabido que el 'aspecto' del universo es plano.

La polaridad es la orientación de las ondas de radiación, dato a partir del cual se puede saber que en los primeros años del universo la materia tuvo un movimiento de agitación, es decir, que se movía en remolinos. La polaridad es, por tanto, la huella actual de estos movimientos, y el trabajo de los cosmólogos es seguir esa huella de los procesos que se produjeron.

La principal duda de este trabajo fue si podían existir ondas extrañas o no. Los científicos han puesto mucho cuidado para saber si hay aportaciones 'modernas' en esa radiación de fondo. Si fuera así, lo que se observa a través del telescopio no sería reflejo de esa situación inicial, sino de la mezcla de un montón de características que no se pueden predecir. La señal recibida es muy débil, pero los científicos estiman que no tiene ninguna otra fuente.