Venter no es doctor Frankenstein

2010/06/05 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Eso sí, hay que reconocer que ha dado algunos pasos en ese camino. El último ha sido presentado por un investigador de sus laboratorios, Daniel Gibson. Gibson y su equipo han sintetizado en el laboratorio el genoma de una bacteria preexistente ( de la bacteria Mycoplasma mycoides) y la han introducido dentro de una bacteria de otra especie (Mycoplasma capricolum). Así, el genoma sintético ha controlado la célula receptora, que adopta la forma de la bacteria Mycoplasma mycoides, que produce sus proteínas.

A más de uno no le ha parecido un gran avance, porque no han creado nada que no existiera. El genoma sintetizado es una copia de uno ya existente y tampoco ha creado la célula receptora. Pero conseguir lo que han hecho no es nada fácil. Cuéntanos: Han necesitado 40 millones de dólares y más de diez años para llegar a él.

Esta última investigación, publicada en la prestigiosa revista científica Science, ha anunciado que a partir de ahora seguirán trabajando en esta línea. El objetivo de Venter es desarrollar una metodología para el diseño y la producción de bacterias apropiadas para fines concretos, como son las bacterias capaces de absorber el dióxido de carbono de la atmósfera, producir combustibles o sintetizar medicamentos.

Pero esta intención ha causado preocupación a algunos científicos. La revista científica Nature ha consultado a varios expertos y George Church, genético de la Universidad de Harvard, ha advertido de dos tipos de riesgos: el bioerror y el bioterrorismo. Es decir, cree que existe un riesgo accidental o intencional de bacterias nocivas. Y no es la única. La mayoría de los expertos que opinan en Nature consideran necesario debatir sobre el aspecto ético y establecer normas para medir y reducir los riesgos.

Sin embargo, también reconocen la importancia de la investigación, sobre todo como ayuda para comprender qué es la vida, cómo surge y cómo se puede transformar. Además, los científicos entrevistados por Nature han reconocido que hace más reales las posibilidades que hasta ahora parecían de ciencia ficción.

Otras opiniones y otras investigaciones

Similares opiniones se pueden leer en otras revistas y webs especializadas. Pero también hay quienes lo han tomado de humor. El científico Richard Dawkins, conocido por su esfuerzo por difundir el ateísmo, escribe en su web muchos otros temas. En esta ocasión, al hilo de la investigación de Venter y aprovechando que se ha descodificado el genoma del neanderthal, Craig Venter's Brave New World (nuevo mundo de Craig Venter, haciendo referencia al libro "Bai mundu berria" de Aldous Huxley) habló sobre la posibilidad de encender el neanderthal.

En cualquier caso, a veces la realidad está más cerca de lo que se cree. La semana pasada se informó de la primera persona infectada por un virus informático. Ocurre en la Universidad de Reading (Gran Bretaña): El investigador Mark Gassib implantó en su mano, bajo la piel, un chip en un experimento de investigación de implantes para mejorar la salud. Pues un virus ha infectado el chip y bloquea el sistema de comunicación con el ordenador central. El suceso ha puesto de manifiesto los riesgos que pueden presentar estos implantes.

Publicado en Gara