Comment faire face au rayonnement

2002/02/15 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Ersinia entérocolite

Symbole des aliments irradiés.

Le rayonnement ionisant brise la stabilité des atomes et/ou des molécules alimentaires. Cette altération produit des ions et des radicaux libres qui se combinent entre eux ou avec d'autres molécules. D'autres molécules chimiquement stables sont ainsi formées. Selon les études menées, ces composés n'ont pas d'effets nocifs pour la santé et sont les mêmes que ceux qui se produisent dans la cuisson ou dans la conservation des aliments.

Les radiations ionisantes les plus utilisées dans l'industrie alimentaire sont les rayons gamma produits par la Co-60. Ils ont une longueur d'onde courte, similaire à la lumière ultraviolette et aux micro-ondes, et n'ayant pas la capacité d'extraire des neutrons, les produits traités avec eux ne deviennent pas radioactifs. Les rayons gamma traversent le récipient et la nourriture sans laisser de trace et les chauffent à peine

Par ailleurs, ces changements provoquent la destruction des micro-organismes pathogènes et la prolongation de la durée des aliments en diminuant la vitesse de détérioration naturelle. En outre, l'ajout de préservatifs chimiques est évité. Cependant, des changements moins bénéfiques se produisent également. Par exemple, l'influence des radicaux libres sur les protéines et les lipides pousse les aliments à acquérir une saveur particulière. En outre, la viande s'assombrit et les fruits et légumes ont tendance à ramollir.

Dans certains pays, le rayonnement alimentaire est très limité, car les consommateurs le voient avec suspicion. Par exemple, l'État espagnol n'est admis qu'en espèces et en herbes aromatiques. Aux États-Unis, la législation permet également l'irradiation dans les fruits, légumes, blé, pattes et depuis 2000, dans le poulet et la viande fraîche.

Deinococcus radiodurans

Deinococcus radiodurans.

Dans les années 50, un micro-organisme qui n’était pas détruit par un rayonnement ionisant a été découvert pour la première fois dans une boîte à viande rayonnée : Deinococcus radiodurans. Depuis lors, les chercheurs ont essayé de découvrir le secret de la durabilité de ce micro-organisme. Il est également capable de combattre la lumière ultraviolette, les produits chimiques létaux et la déshydratation. Trois ans se sont écoulés depuis que le séquençage du génome de Deinococcus radiodurans a été obtenu, mais jusqu'à récemment ils n'ont pas su en quoi consiste la force du micro-organisme.

Chercheurs de l'Université d'État de Louisiane (USA) Ils analysent la ligne mutante de Deinococcus radiodurans, plus faible devant le rayonnement. Pour trouver le gène résistant au micro-organisme, des fragments d'ADN communs ont été introduits dans l'ADN du mutant. La différence entre les deux bases du gène DR0167 a ainsi été observée.

Pour étudier l'activité de ce gène, le rayonnement a été appliqué au micro-organisme commun et au mutant pendant une heure et demie. On a observé que 24 gènes du micro-organisme résistant étaient activés, tandis que ceux du mutant étaient activés beaucoup moins.

Selon les chercheurs, ces gènes codent des protéines qui réparent les dommages que produit le rayonnement. Ainsi, Deinococcus radiodurans pourrait être utilisé pour le nettoyage des déchets des zones radioactives.