Clar o neandertal, una quimera?

2013/04/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Etika
• Bioteknologia
• Eboluzioa
• Genetika

No principio do ano, un artigo publicado en Daily Maila provocou un balbordo. Título do artigo: "Neandertal a petición dunha aventureira paira dar a luz. O investigador de Harvard busca á súa nai paira un bebé da cova clonada". George M aparece nas seguintes liñas. O investigador tiña a intención de clonar ao neandertal coa famosa xenética Church e necesitaba una muller paira conseguir o obxectivo.

A pesar de ser superficiais, o artigo incluía detalles técnicos. O primeiro paso sería crear un ADN artificial baseado no ADN extraído dos fósiles neandertales. Posteriormente, incorporaría o ADN en células nai e a célula nai nun embrión humano. Así, o embrión desenvolvido tería as características do neandertal. Por último, tras uns días no laboratorio, o embrión do "neo-neandertal" colocaríase no útero dunha muller.

O artigo finalizaba explicando as consecuencias da resurrección dun neandertal. Segundo el, Church cre que sería paira ben: "Os neandertales pensan diferente a nós. Tamén poden ser máis intelixentes que nós". E seguía dicindo: "Cando chega o momento de enfrontarse a unha peste ou fuxir do planeta, a súa forma de pensar pode ser beneficiosa".

Pero ao día seguinte, en declaracións ao diario Boston Herald, George M. Church cancelou a publicación de Daily Mail. Este artigo baseábase nunha entrevista concedida á revista alemá Der Spiegel, e todo parece ser un malentendido provocado por unha mala tradución. Ademais, deixou claro que non tiña ningunha intención de clonar un neandertal.

Der Spiegel entrevistou ao último libro de Church ( Regenesis: How synthetic biology will re> nature and ourselves, é dicir, Recreación: como a bioloxía sintética reinventará a natureza e nós mesmos máis ou menos). O propio título do libro, ademais de ser moi suxestivo, no transcurso da mesma entrevista realizou manifestacións provocadoras.

Por exemplo, Church non rexeita a clonación do neandertal, senón que cre que será factible a curto prazo. Tamén comenta que o seu pensamento pode ser beneficioso paira nós e que debería ser "una valente nai de aluguer". Pero insiste en que, aínda que tecnicamente sexa posible, debería ser socialmente aceptable. A medida que avanza na conversación, esquécese dos neandertales e dedícase moito tempo ás posibilidades da bioloxía sintética.

George M. O xenético de Church Harvard abriu un intenso debate cando falou da posibilidade de clonar o neandertal nunha entrevista. Ed. Pop-Tech/CC

Absurdo, totalmente

Ese foi, por tanto, a orixe do título de Daily Mail e o punto de partida da salsa que xurdiu posteriormente. Con todo, a pesar da súa gran repercusión mediática, moitos expertos non lle deron ningunha importancia. Paira Jesús Mosterin, por exemplo, a posible clonación do neandertal é una "bobada".

Catedrático de Lóxica e Filosofía da Ciencia da Universidade de Barcelona e profesor de investigación do Instituto de Filosofía do CSIC, Mosterín cre que a intención é un despropósito: "Non se pode facer, non queremos facelo e ademais xa temos bastantes problemas".

"Vou en centros de investigación e universidades de todo o mundo e nunca coñecín a alguén que ten intención de clonar un neandertal". --continúa esaten--. "Doutra banda, somos neandertales e nós moi parecidos, polo que paira que creamos a alguén tan igual que nós?"

En todo caso, pode ter algún sentido desde o punto de vista técnico, como “reto”. En definitiva, Mosterín afirma que Dolly tamén foi creada por iso, "paira demostrar que eran capaces tecnoloxicamente". Pero logo non tivo continuidade: "É evidente que non hai rabaño por clonación, xa que non ten ningunha vantaxe".

Desde o punto de vista ético, con todo, non lle parece que supuxese ningún problema: "A clonación é moi común na natureza, reprodúcese unha chea de seres vivos por clonación. E tamén ocorre nos seres humanos: os xemelgos monocigóticos son clons, o que non xera ningún preito ético nin moral".

Jesús Mosterín é catedrático de Lóxica e Filosofía da Ciencia da Universidade de Barcelona e profesor de investigación do Instituto de Filosofía do CSIC. Ed. © Jesús Mosterín

En calquera caso, ten una clara opinión sobre a clonación do neandertal: "Ademais de imposible, é totalmente absurdo".

Lonxe tecnoloxicamente

Ana Agirre, xenética da UPV-EHU, coñece ben os aspectos técnicos da clonación e coincide con Mosterín, que é tecnoloxicamente imposible. Explica que se alguén quere facelo non tería nin material básico. De feito, en marzo presentouse o xenoma máis completo até a data. "Pero a pesar de que o código xenético do neandertal está completo, non sabemos como estaban compostos os cromosomas nin moitos outros detalles esenciais", advertiu Agirre.

Segundo el, hai que ter en conta que Church investiga en bioloxía sintética. "O seu último libro, Regenesis, foi escrito nunha molécula de ADN. Paira iso, traduciu o texto escrito co alfabeto normal ao sistema binario e substituíu cada cero e un por unha base de ADN (en lugar de cero, adenina ou citosina; e un por guanina ou timina). Con iso formou una molécula que, descodificada, permite ler o libro. É dicir, esta molécula de ADN non ten obxectivos biolóxicos, utilizouna paira recoller información".

De feito, os investigadores de aquí e alá traballan niso, investigando as posibilidades que ofrece o ADN paira codificar e almacenar información. "Pero isto non ten nada que ver coa creación dunha vida", afirma Agirre.

Neste campo son coñecidos os experimentos de Craig Venter. En 2010, por exemplo, informou da creación dunha bacteria sintética na revista Science e da metodoloxía utilizada paira a súa elaboración. "Despois non houbo un gran avance --afirmou Agirre- e era una bacteria simple. E nós falamos dun ser humano, saca contas do lonxe que estamos".

Ana Agirre, xenética da UPV, ofreceu recentemente una conferencia sobre a clonación do neandertal na Alhóndiga de Bilbao. Ed. Ana Galarraga/Elhuyar Fundazioa

A pesar destes obstáculos, a clonación "faise poucas veces, é cara e ten pouco éxito". Segundo Agirre,a eficacia dunha fecundación en mamíferos é do 1-3%, "e aínda menor é a porcentaxe de nados vivos que sobreviven". Ademais, uno dos obxectivos da clonación é recrear algunha característica da vida orixinal, "pero a clonación non o garante", afirmou Agirre.

Incorpora un exemplo de gato CarbonCopy. Partiron dunha cadea de coiro tricolor. Os investigadores crían que coñecían bastante ben a xenética desta característica e pensábase que o cachorro clonado ía ter a mesma pel que o orixinal. Na Universidade A M&de Texas realizáronse 188 transferencias nucleares que foron instaladas nos uteros de 7 cadeas. Só naceu un, cuxo coiro era diferente ao orixinal.

Transxénicos, non copias

Nalgunhas especies os resultados son mellores que noutras. A maioría das sesións realizáronse con ratos e ratas, e en ambas as avanzouse moito. Nos rumiantes tamén se refinou bastante a técnica e saben mellor que antes cal é o momento idóneo paira realizar a transferencia de núcleo e que factores de crecemento hai que engadir para que o embrión desenvólvase correctamente. Con todo, a pesar dos esforzos realizados cos porcos (polo seu interese nos xenotransplantes), os resultados non foron tan satisfactorios como se esperaba. E nos primates non conseguiron nada.

Con todo, Agirre destacou que na actualidade o maior interese da clonación non é obter una copia dun vivo, senón a creación de transxénicos. E é que paira conseguir un ser cun xene estraño pódese utilizar tamén a clonación. "Neste caso, non buscan manter ou expandir una característica, senón crear un ser cunha nova característica en todas as súas células". Esta nova característica pode ter interese terapéutico ou comercial: "como no caso das cabras que dan proteína da rede de araña en leite".

Precisamente en 2002 publicou Science un estudo sobre as cabras transxénicas que dan fío de araña no leite. A técnica foi desenvolvida pola compañía Nexia Biotechnologies e foi denominada BioSteel. Ten aplicacións industriais e médicos, pero aínda non saíu dos laboratorios e chegou ao mercado.

Leire Escajedo é profesora de Dereito Constitucional e coordinadora da materia de Dereito e Ética en Biociencias na UPV. Ed. © Luís Jauregialtzo/ARGAZKI PRESS

Así as cousas, Agirre considera que a ciencia está moi lonxe de clonar o neandertal, "aos anos luz".

Límites legais

Tampouco sería fácil desde o punto de vista legal. A doutora en dereito Leire Escajedo analizou diferentes alternativas: "Imaxinemos un gameto de neandertal. Pois ben, a lei de fecundación asistida prohibe mesturar gametos humanos con gametos non humanos. Pero, que pasaría si aceptásemolo como seres humanos? A verdade é que estaría dentro do que o dereito define á persoa; é un Homo, máis ou menos humano, e na nosa hipótese nacería dunha muller. Como persoa, atopariamos a fronteira noutro lugar. Estariamos a falar do gameto dunha persoa morta, morta hai moito tempo, que non permitiu o uso dos gametos (por suposto) e teriamos un problema paira determinar a paternidade. Por todo iso, a lei non o permitiría".

En calquera caso, non é posible obter un gameto dun neandertal; como moito, pódense conseguir células con ADN relativamente ben. A partir destas células poderíase utilizar a clonación paira rexenerar o neandertal. Con todo, Escajedo advirte que a clonación humana é un delito. Lembra que en España a clonación terapéutica é legal: "non se lle chama clonación senón obocito ou célula reprogramada activada e é legal, pero en casos moi concretos".

Con todo, se se entende que o neandertal non é humano, ese embrión creado por clonación non sería en coherencia "home". A lei non permitiría a súa implantación no útero dunha muller. "E no útero dun primate? ", pregunta Escajedo. A continuación responde: "Á parte das limitacións que ten o uso dun óculo humano, a lexislación non prevé este tipo de alternativas. Pero os primates están cada vez máis protexidos e hai limitacións máis estritas paira investigar con eles. Por tanto, paréceme difícil obter o permiso".

Por tanto, aínda que a posible clonación do neandertal deu lugar a unha longa corda, polo momento ten un curto camiño.

Actuacións paira revitalizar especies perdidas: mamut e viño

O neandertal non é a única especie desaparecida que provocou a recuperación. Por exemplo, mencionaron con frecuencia que habería posibilidade de clonar o mamut. Segundo a xenética Ana Agirre, "o mamut ten una gran vantaxe sobre o neandertal, e é que o seu xenoma se conservou moi ben porque estivo xeado. Ao parecer, Hwang Woo-O seu, un investigador coreano coñecido pola fraude de células nai, está a tentar clonar a pantasma, pero está por ver si van conseguir algo". Hai que ter en conta que Hwang Woo-A súa foi o fundador do primeiro can clonado.

Mesmo máis preto de nós trataron de clonar a un animal desaparecido: o boi. O último veu non desapareceu fai miles de anos, senón no ano 2000. Era una femia que morreu na zona de Ordesa, onde gardaba os bueyes. Todos os esforzos realizados paira manter a subespecie foron inútiles. Entre outras cousas, trataron de cruzar tanto con cabras silvestres como con cabras domesticadas. E tamén clonando.

Aqueles intentos de clonar deixaron un ton agridoce. De feito, en 2009 publicouse na revista Thil genoloy o traballo realizado polo Centro de Investigación e Tecnoloxía Agroalimentaria (CITA) de Aragón, o Instituto de Investigación Agraria francés e outras institucións. Título: First birth of an animal from an extinct subspecies (Capra pyrenaica pyrenaica) by cloning , é dicir, o primeiro nacemento por clonación dunha subespecie perdida ( Capra pyrenaica pyrenaica).

Debuxo da sidra. Imaxe: Joseph Wolf (1838).

Como o seu título indica, naceu, naceu. As células orixinais pertencían ao último veu morto no ano 2000 e foron obtidas por biopsia un ano antes e almacenadas conxeladas. Paira a transferencia nuclear utilizáronse óvulos de cabra común, previamente desnucleados. En total desenvolvéronse 1.285 embriones e os que se atopaban en mellor situación foron instalados nos uteros de cabras silvestres e híbridas (cabras machos e cabras femias). Ao final conseguiron nacer un boi morfológicamente normal, cunha cesárea.

O éxito non foi total: morreu poucos minutos despois do seu nacemento por problemas pulmonares. Iso si, afirmaron que o seu ADN era o mesmo que o do seu tirador.

José Folch foi o encargado de liderar a investigación e non descarta que algunha vez clonasen o voitre. "Está claro que é posible. Sabemos como se fai e temos a tecnoloxía necesaria paira iso". Nestes momentos, con todo, non teñen posibilidade de traballar neste camiño: "Falto financiamento e investigadores. Non é un bo momento paira iso".