Attaquer des étrangers ou protéger les vôtres ?
2007/04/01 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Dans l'évolution animale ont été développés deux types principaux d'immunité, propre et acquise. Il agit lui-même sur tout agent pathogène rapidement et généralement sans spécificité. Le capté, quant à lui, développe une agression spécifique contre chaque infection, l'anticorps, qui les stocke pour l'introduction ultérieure du même pathogène dans le corps.
Tous les animaux ont leur propre système immunitaire, tandis que l'acquis est exclusif aux vertébrés. Le bénéfice du système immunitaire adopté sur les vertébrés n'est pas très clair pour les chercheurs. Beaucoup croient que les vertébrés sont plus résistants aux microbes pathogènes parce qu'ils ont un système immunitaire supplémentaire. Margaret McFall-Ngai, chercheuse à l'Université du Wisconsin, a lancé une proposition qui s'oppose à cette idée. Il a écrit un article disant que les vertébrés ne sont pas plus résistants aux infections, car ils ne sont pas plus sains que les invertébrés et ne souffrent pas moins d'infections que les invertébrés. Selon lui, le système immunitaire adopté joue un rôle plus important pour connaître et protéger les microbes bénéfiques pour les vertébrés que pour attaquer les microbes nocifs.
Microbes sur les animaux
Dire si un microbe est pathogène ou bénéfique pour un certain être vivant n'est pas facile, il n'est pas possible d'établir une limite claire entre les deux. Certains sont bénéfiques et d'autres pathogènes. Il n'y a ni bénéfices ni innocuité, et d'autres sont bénéfiques tant qu'ils restent dans une quantité limitée, mais s'ils grandissent trop ils peuvent devenir nuisibles.
Tous les animaux ont des microbes dans leur corps. Certains de ces microbes cohabitent avec l'animal et d'autres restent seuls pendant un certain temps. La communauté microbienne vivant avec l'animal est appelée microbiote.
Les microbes qui forment la communauté ne sont pas préjudiciables à l'animal, au moins en quantités normales. De plus, dans des conditions normales, la relation entre l'animal et le microbiote est mutualiste, c'est-à-dire que tous les participants en profitent : les microbes obtiennent un environnement idéal pour vivre de l'hôte, et les hôteliers peuvent obtenir des microbes, surtout, certains aliments et se protéger en partie des infections produites par les microbes.
Immunité des vertébrés
Bien que tous les animaux aient du microbiote, il existe une grande différence entre les vertébrés et les communautés microbiennes d'invertébrés. Les vertébrés présentent un microbiote très complexe. Il existe des milliers d'espèces de bactéries réparties sur la peau, la bouche et l'intestin, avec des populations supérieures au milliard. Le microbiota individuel est généralement assez stable, chaque individu maintient sa composition microbienne environ constante.
McFall-Ngai estime que cette stabilité est garantie par un système immunitaire adopté. Comme il a expliqué, dans les communautés microbiennes, les espèces vivent dans un affrontement, essayant de s'imposer entre elles. Les vertébrés ont une communauté si complexe que les microbes résistent à la croissance excessive et maintiennent un certain équilibre entre tous. De même, les espèces non microbiennes, comme les microbes pathogènes, entravent leur croissance. Mais si quelque chose rompt cet équilibre, le système immunitaire se met en place pour rendre la communauté à l'équilibre.
Immunité des invertébrés
Le cas des invertébrés est très différent. Ils peuvent contenir des dizaines d'espèces microbiennes dans l'intestin, mais moins de huit font partie du microbe de l'organisme. Ainsi, dans les invertébrés prédominent les microbes étrangers, qui ont souvent une invasion de nouveaux microbes. Pour maintenir les microbes étrangers dans un nombre limité, les invertébrés se servent d'un système immunitaire propre (comme ils étudient ce système immunitaire, ils se découvrent plus complexe que prévu et développent parfois une attaque spécifique contre les pathogènes).
Pour empêcher le système immunitaire de nuire au microbe, les invertébrés protègent le microbiote. Les chercheurs ne les connaissent pas très bien, mais ont identifié trois stratégies de protection possibles.
Dans certaines espèces d'invertébrés il a été observé que les animaux stockent dans les cellules 1-3 espèces de microbes bénéfiques pour eux, à l'exception de l'attaque du propre système immunitaire. D'autres fois ont vu que l'hôtelier isole physiquement le microbiote par un couvercle réalisé avec un composé comme la chitine. Dans la troisième stratégie identifiée, il a été constaté que le propre système immunitaire peut parfois reconnaître certains composants du microbiote des invertébrés.
Ces stratégies de protection microbienne n'apparaissent pas dans les vertébrés. McFall-Ngai estime que cela signifie que les vertébrés ont une autre stratégie de protection microbienne, le système immunitaire adopté. En outre, il estime que les dernières avancées technologiques permettront de vérifier si cette idée est correcte ou non.
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