Mutation: bénéfique pour les uns, nuisible pour les autres

2008/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Genetika
• Osasuna

Selon un travail publié dans le magazine scientifique Cell Host and Microbe, une mutation qui protège du paludisme facilite l'accès au sida. Paradoxalement, les malades du sida qui souffrent de cette mutation vivent en moyenne deux ans de plus que les sans mutation.

L'étude a été réalisée par une équipe internationale de chercheurs, étudiant les gènes de 3.400 Américains d'origine africaine. En particulier, ils ont analysé le gène de la protéine DARC. Cette protéine se trouve dans les globules rouges, auxquels sont associés deux parasites causant le paludisme pour infecter les globules rouges. Par conséquent, en ne produisant pas de protéines par mutation de ce gène, ils ont l'avantage que les parasites ne peuvent pas accéder aux globules, de sorte qu'ils sont protégés du paludisme.

Cependant, la mutation ne donne pas une protection totale, car en plus de ces parasites, d'autres produisent également le paludisme, qui entrent autrement dans les globules rouges. Dans tous les cas, la plupart des Subsahariens ont cette mutation.

Des études antérieures ont montré que la protéine DARC aide également le virus du sida à entrer dans les globules rouges. Afin de le confirmer, cette équipe de chercheurs a démontré que le virus du sida est associé à la protéine DARC, au moins en laboratoire. 3 400 Afro-américains ont été analysés (en Afrique, presque tous ont une mutation difficile à comparer avec ceux qui n'ont pas de mutation). Ces personnes ont ainsi étudié la relation entre la mutation et le risque d'infection par le sida.

Le résultat de la recherche a été surprenant, puisque les personnes mutées, c'est-à-dire sans protéines DARC, ont 40% plus de risque d'infection par le sida. En outre, ils ont vu que la durée de vie moyenne des personnes touchées est de deux ans de plus que celle des personnes sans SIDA muté.

Ils ne savent pas encore pourquoi ceux qui ont des mutations sont plus facilement infectés, ni pourquoi ils survivent à la maladie. En outre, ils ont fait un seul examen et doivent faire plus pour confirmer que les résultats sont corrects. Mais s'il est confirmé, Cheryl Winkler, chercheur à l'Institut du Cancer des États-Unis, a déclaré dans Nature que « la recherche peut avoir un impact important ».