Medusas, resentimento das ondas

2007/08/11 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Zoologia
• Arrantza
• Ingurumena

É certo que cada vez hai máis xente que acode ás praias, polo que é posible que sexa una simple impresión, é dicir, quizá antes presentásense grandes bandadas de medusas na costa, pero como agora hai moita xente nas praias, crean máis molestias. As praias de Euskal Herria, por exemplo, adoitan vir cando a auga está bastante quente, é dicir, a finais de agosto e setembro, empuxadas pola corrente e o vento.

Con todo, non só é cuestión de imaxinación, senón que os científicos tamén creen que creceron tanto no Mediterráneo como no arco atlántico andaluz. Por iso, a Dirección de Costas de España puxo en marcha una campaña especial paira evitar que as medusas danen ás persoas e por que aumentaron.

Os científicos teñen varias hipóteses paira explicar a proliferación de medusas. Con todo, consideran que non existe un só axente, senón que son varios os axentes que, unidos, fixeron que as medusas sexan máis abundantes que antes e achéguense máis á costa.

Suma de factores

Un dos factores que inflúen no número de medusas que chegan á costa é o clima. No Mediterráneo demostrouse que si chove pouco no inverno, as medusas achéganse máis facilmente á beira. Isto ten que ver coa salinidade das augas e a flotabilidad das medusas. Como é sabido, nas augas doces é máis difícil flotar que nas salobres, polo que cando a auga da costa é notablemente máis doce que a do mar aberto, as medusas non se achegan tan facilmente á costa, aínda que o vento empúxelles cara a ela, xa que perden flotabilidad.

Con todo, cando chove pouco no inverno, os ríos verten menos auga do normal ao mar e a concentración salina da auga costeira non varía. Entón, nada impide ás medusas achegarse á costa. Desde a década dos 80, os científicos descubriron que, no caso de Pelagia noctiluca, existe una relación entre a cantidade de choiva e a proliferación de medusas.

Outro factor é a contaminación por petróleo. De feito, alí onde se produciron verteduras de petróleo, observouse un aumento das bacterias, xa que paira algúns tipos de bacterias o petróleo é un alimento apropiado. Por suposto, os copépodos que se alimentan destas bacterias (algúns animais microscópicos mariños) tamén se multiplican e os copépodos son un dos principais alimentos das medusas. Así, en Alaska, por exemplo, tras a vertedura de Exxon Valdez, as medusas aumentaron considerablemente.

Outro tipo de contaminación pode provocar un aumento das medusas pola mesma razón. Por exemplo, no mar Adriático e na lagoa do Mar Menor, as emisións de compostos orgánicos e inorgánicos contribuíron á proliferación de bacterias. Isto supuxo a perda dalgunhas especies, non así das medusas, nese caso produciuse a inversa.

Con todo, os investigadores creen que a sobrepesca fixo que as medusas aumenten tanto na costa mediterránea e probablemente en toda a península. A primeira consecuencia da pesca desproporcionada é a importante diminución das poboacións de especies comestibles. A anchoa do Cantábrico é un claro exemplo diso. O problema é que os peixes e as medusas comen os mesmos alimentos (copépodos, larvas de crustáceos...), polo que se diminúe a competencia, a medusa ten máis alimento que antes e multiplícase.

No mar de Bering, por exemplo , a poboación de medusa do xénero Chrysaora aumentou 10 veces pola perda de especies de peces que se pescaban. Tamén nas rúas de Namibia, una especie deste xénero creceu espectacularmente en 15 anos: antes había dez peixes por cada medusa e agora tres medusas por cada peixe.

A proliferación das medusas débese non só á eliminación de competidores senón tamén á diminución dos depredadores. De feito, os peixes da familia do atún e outros emigrantes comen medusas, polo que o descenso da súa poboación provoca un aumento da medusa.

Efectos adversos

As medusas que se achegan ás praias presentan importantes inconvenientes, xa que as persoas que circulan pola auga ou a beira corren perigo de morrer. Normalmente o veleno das medusas non ten consecuencias graves, pero é doloroso, polo que obriga aos amantes da praia a andar con coidado. Desde un punto de vista máis xeral, tamén prexudican ao turismo. De cando en vez teñen que prohibir o acceso á auga nalgunha praia paira evitar o perigo de agarre das medusas. Esta medida, con todo, escorrenta aos turistas e é prexudicial paira a economía local.

Ademais, os grandes saldos de medusas tamén son prexudiciais paira a pesca. Por unha banda, comen os mesmos alimentos que os peixes, e por outro, enchen os ocos das redes, impedindo a pesca. Por último, á marxe dos danos económicos, a proliferación de medusas supón una descompensación dos ecosistemas.

Veremos si o estudo posto en marcha pola Dirección de Costas española revela algo e, mentres tanto, comproba que estás ben no mar se a bolsa transparente que che rodea é de plástico ou gelatina!

Publicado en Gara.