Ecoloxía, ciencia que creceu e formouse á altura da bioloxía

2001/01/07 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Biologia
• Ekologia
• Ingurumena

O final dunha época sempre é un bo momento paira mirar cara atrás e facer un repaso. Sábese que XX. Aínda que o século XX foi o século da ciencia, é interesante analizar a evolución dalgunhas áreas como a ecoloxía. Hoxe en día, convencionalmente, a palabra ecoloxía utilízase como sinónimo de termos como natureza, medio ambiente e conservación, ou como recoñecemento do respecto ao medio ambiente dunha persoa. Ademais, como a maioría lemos e apreso pouco sobre a ecoloxía, descoñecemos o significado científico da mesma e de aí o seu mal uso. Hoxe, paira encher este baleiro, seguindo os traballos de investigadores importantes na historia da ecoloxía, coñeceremos a historia desta ciencia.

A
ecoloxía é un tema científico cunha historia longa e complexa. As súas raíces datan da época de Aristóteles, pero desde entón sufriu moitos cambios. Nun principio, o principal labor da rama científica ecolóxica era a investigación de especies animais e vexetais. Aristóteles non daba moita importancia ás relacións entre os seres vivos, os vivos e a contorna. As súas investigacións e escritos centráronse na clasificación de animais. XVII. No século XIX, a medida que o coñecemento da natureza ía aumentando, a zoología, a botánica e a mineralogía con tres ramas creouse a sección de ciencias naturais. O traballo dos naturalistas consistiu en organizar viaxes longas, recoller, designar e clasificar as especies.

XVIII. A finais do século XX, ademais da clasificación de especies, as especies animais comezaron a situarse no mapa mundial. Así, coñecendo o percorrido e a historia dos animais e as plantas, déronse conta de que, a diferenza do que a antiga lei dicíalle, en dous lugares do mesmo medio poden xurdir especies diferentes.

A orixe da ecoloxía

XX. A principios do século XX, químicos e fisiólogos comezaron a estudar os intercambios entre organismos e entre organismos e a contorna. O germánico Alexander von Humboldt descubriu durante a súa viaxe a Sudamérica que as características do medio ambiente afectaban directamente á fisionomía das plantas. Con todo, o investigador que revolucionou a investigación das relacións entre vivos foi Charles Darwin. Segundo a teoría que publicou en 1859, as plantas e os animais nunca se adaptan plenamente ás condicións ambientais. En definitiva, as formas animais e vexetais non son máis que as que mellor se adaptan nun determinado lugar e tempo. Tamén observou que as plantas e animais que se adaptan ás novas condicións só permanecen e que os demais desaparecen. No libro "A orixe das especies" escribiu a teoría da evolución que hoxe coñecemos. XIX. No século XVIII fóronse incrementando os coñecementos e xurdiron novas disciplinas climatolóxicas, oceanográficas e xeográficas.

O biólogo alemán
Haeckel usou por primeira vez a palabra "oecología" en 1866. Profundando na teoría de Darwin, escribiu que a evolución dos seres débese á súa forte relación coa contorna. Esa idea tivo seguidores. Óscar Drude e Eugenius Warming, naturalistas europeos, entre outros, investigaron a xeografía das plantas e, una vez máis, subliñaron a relación entre seres e a súa contorna. Froito destas investigacións converteuse en ciencia autónoma.

Anos dourados da ecoloxía

XX. Na segunda metade do século XX, grazas aos cambios noutros campos científicos e á forte influencia da sociedade na biosfera, o desenvolvemento ecolóxico ampliouse e acelerado.

O
investigador Charles Elton, no seu libro "Animal Ecology", escrito en 1927, marcou as principais claves da ecoloxía animal e deu especial importancia aos factores que condicionaban a estrutura da comunidade nas súas investigacións.

En 1930 apareceron os primeiros ecoloxistas críticos. En 1935 creouse a revista "Ecology" e con ela os ecoloxistas empezaron a coidar a terminología. Por exemplo, o investigador Tansley utilizou por primeira vez a palabra ecosistema paira explicar a dinámica natural da estrutura dunha comunidade e chamou a todos os ecoloxistas a utilizar correctamente todos os termos da ecoloxía.

Os anos de ouro finalizaron cos traballos do novo investigador estadounidense Lindeman. En 1942 unificou as obras de Clements, Elton, Tansley e Hutchison, establecendo a conexión entre as ideas dispersas até entón. Doutra banda, consciente do ciclo continuo da materia, dáse conta de que dentro do ecosistema atópanse os produtores de enerxía (os que toman a enerxía do Sol), os consumidores e os descomponedores, completando o ciclo da materia.

Ecoloxía actual

As bases da ecoloxía
actual asentáronse entre as dúas guerras mundiais e, tras a década de 1940, pasou dun estudo científico da natureza a unha ecoloxía dos ecosistemas. En 1972, o biólogo Lynn Margulis e o químico James Lavelock crean a teoría Gaia de que a Terra é un ser vivo. Segundo esta teoría, a Terra mantén un clima global adecuado que pode manter a vida mediante un proceso de autoregulación.

A
principal visión e traballo actual da ecoloxía é analizar a influencia da sociedade nos ecosistemas. Por iso, a ecoloxía saíu do campo científico e chegou a ter una gran influencia social e política. XX. Desde a segunda metade do século XX, a ecoloxía é a base teórica e práctica dunha serie de movementos sociais (ecoloxistas ou ecoloxistas) preocupados polos cambios producidos polo ser humano no medio ambiente.

Publicado no suplemento Natura de Gara.