Vacas apreciadas y mosquitos modificados genéticamente para la prevención
2001/10/07 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
En los países de inviernos fríos el tener que soportar moscas asquerosas es sólo una cuestión de verano. En África, por el contrario, las moscas suelen ser molestas durante todo el año, pero la verdad es que por el picor tras la picadura de las moscas, al menos, no se podría hablar de este tema. Así que vamos a ir al grano. El daño de las moscas Tse-tse y Anopheles gambiae no se limita al simple grano superficial. La mosca tse-tse transmite la enfermedad del sueño y la segunda la malaria. Por tanto, es necesario analizar cuanto antes soluciones eficaces, baratas y viables.
La enfermedad del sueño la sufren los seres humanos y los animales de cuatro patas. En cuanto a los animales, se estima que cada año se contaminan 46 millones de personas de las que fallecen 3 millones. Es por tanto responsable de que el ganado de los países pobres de África no se desarrolle lo suficiente. En cuanto a los seres humanos, la Organización Mundial de la Salud estima que en 36 países cada año, 60 millones de personas están en riesgo de contagio de enfermedades del sueño.
Además, cada año aparecen entre 20.000 y 50.000 nuevos casos, de los que un 2-3% son muertos. Sin embargo, la OMS considera que hay más casos de los que se declaran como mortales si no se trata. África ha sufrido tres grandes epidemias de la enfermedad del sueño en el último siglo, que comenzó en 1970 y continúa.
El daño de la malaria no es en absoluto menor. Según la Organización Mundial de la Salud, cada año 400 millones de personas sufren la malaria y, a pesar de la curación de la enfermedad, cada año matan a cerca de dos millones de personas. El 40% de la población mundial está en riesgo de contagio y nueve de cada diez personas enfermas residen en África subsahariana. Las víctimas más frecuentes de la malaria son los niños menores de 5 años. Cada día unos 3.000 niños mueren de malaria.
Vacas artificiales contra la mosca tse-tse
Las vacas más visibles en Zimbabwe no son ciertas, ni tienen forma de vaca ni su color. Estas vacas artificiales que se pueden encontrar en todos los rincones del país, sin embargo, tienen que ver con las vacas reales, que tienen el mismo olor, que es el que atrae a la mosca del tse que contamina la enfermedad del sueño y el nagán. Pero no basta con atraer, también hay que matar la mosca, para lo que se trenzan las vacas con insecticida.
El sistema no es nuevo. Fue desarrollado en los años 80 por un equipo de investigadores. Las vacas artificiales atraen a las moscas gracias a una mezcla de sustancias químicas. Se muerden directamente con la convicción de que se encuentran delante de un hayedo y, nada más darse cuenta, las alas se mojan con insecticida.
"Cada trampa cuesta 25 dólares, es decir, unos 27 euros", dice Stephen Fuentes, profesor de la universidad de Greenwich. Sabiendo que para conseguir una eficiencia total se necesitan cuatro vacas por metro cuadrado, el gasto por metro cuadrado se incrementa a 100 dólares. Pero eso es sólo la fase de colocación. Luego, como es obvio, hay que cuidar las estructuras y repartir insecticidas lo suficiente, y en eso también se gastan lo mismo. Zimbabwen, esta última fase está certificada por el servicio veterinario. Pero, según el doctor británico que trabaja en vacas artificiales, en países como Kenia el mantenimiento lo hacen sus habitantes, reduciendo así considerablemente sus gastos".
Pese a los gastos relativamente elevados, Zimbabw apostó por esta tecnología hace unos quince años. En la actualidad, 60.000 vacas artificiales están repartidas por todo el país, con resultados esperanzadores. En los últimos cinco años mi perezoso, la enfermedad del sueño animal, ha desaparecido prácticamente. Además, Stephen Torre ha señalado que en Zambia, Etiopía y Kenia también se han obtenido resultados similares. Los buenos resultados son un gran avance para estos países africanos, que si bien en un principio supusieron grandes gastos, al final han salido ganando no sólo en salud sino también en dinero.
Por lo tanto, aunque las vacas no sean decorativas como las de Bilbao, en África probablemente también tendrán un gran futuro. Sin embargo, todo es perfecto y los investigadores advierten que las moscas tse-tse de los países occidentales de África no se enloquecen en trampa. Hay que ver si son capaces de distinguir el olor o si la forma de la vaca está relacionada.
Mosquito de malaria genéticamente modificada
El mosquito que transporta el parásito Plasmodium, causante de la malaria, debería ser, en un futuro próximo, un enemigo muy parecido. Y es que, a causa de tantas muertes, los científicos han buscado una solución para acabar con la mosquita de forma definitiva, y parece que gracias a la genética han andado por el buen camino.
El investigador de Ohio Jacobs-Lorena detecta un gen que impide al parásito Plasmodium reproducirse y desplazarse. El gen bloquea el receptor de la glándula espinal y intestino. Este receptor es el que utiliza para la reproducción y el transporte del parásito. El Plasmodium parásito pierde su capacidad reproductiva entre un 85-90%, y así, a pesar de meter el parásito en un mosquito, la mitad de las víctimas de la mordedura no desarrolla la enfermedad.
Sin embargo, todas estas investigaciones son muy recientes y todavía sólo en el laboratorio se utilizan mosquitos genéticamente modificados. Además, los escépticos advierten de que para combatir la malaria hay que superar muchos obstáculos. En primer lugar, la gente debe creer que la liberación de nuevos mosquitos no va a causar perjuicios y, por otro lado, hay que determinar las consecuencias ecológicas que no se pueden producir al liberar nuevos mosquitos.
El DDT ha sido más perjudicial que efectivo
La
DDT (diclorodifeniltricloroetano) ha sido durante muchos años un preciado aliado en la lucha por enfermedades de transmisión de pesticidas mediante moscas y mosquitos, como la malaria y la enfermedad del sueño.
El DDT se sintetizó por primera vez en 1874 y sus propiedades fueron descubiertas en 1939 por el químico suizo Paul Hermann Muller. Los investigadores pronto se dieron cuenta de que era muy eficaz contra los piojos de pesticidas, las pulgas, los mosquitos y una serie de insectas que atacaban las cosechas, y a la vez la mayoría de las naciones desarrolladas del mundo comenzaron a producir pesticidas de amplio espectro. El gobierno de Zimbabwe, por ejemplo, antes de apostar por las vacas en la década de los 80, abría cada año entre 100 y 200 toneladas de DDT y han utilizado en total 2.900 toneladas.
Pero en 1962 el biólogo Rachel Carson publicó un libro que provocaría un cambio de opinión sobre el DDT. Desgraciadamente, el compuesto químico ya estaba incluido en el cuerpo de peces, ganado y en general todos los seres vivos. En la actualidad también se pueden encontrar restos de DDT en el cuerpo de cualquier persona.
Estudios posteriores han hecho que el DDT pueda dañar y dificultar el crecimiento del sistema inmunológico del feto o del bebé, que haya provocado que los machos de algunas especies de peces se hayan convertido en hembras, que altere el correcto funcionamiento de las hormonas de todos los seres vivos, etc. Visto. A medida que se han ido investigando y concretando estos daños, el uso del DDT ha sido prohibido en muchos países.
Publicado en el suplemento Natura de Gara.
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