Vaques benvolgudes i mosquits modificats genèticament per a la prevenció
2001/10/07 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Als països d'hiverns freds l'haver de suportar mosques fastigoses és només una qüestió d'estiu. A Àfrica, per contra, les mosques solen ser molestes durant tot l'any, però la veritat és que per la picor després de la picada de les mosques, almenys, no es podria parlar d'aquest tema. Així que anirem al gra. El mal de les mosques Tse-tse i Anopheles gambiae no es limita al simple gra superficial. La mosca tse-tse transmet la malaltia del somni i la segona la malària. Per tant, és necessari analitzar com més aviat millor solucions eficaces, barates i viables.
La malaltia del somni la sofreixen els éssers humans i els animals de quatre potes. Quant als animals, s'estima que cada any es contaminen 46 milions de persones de les quals moren 3 milions. És per tant responsable que el bestiar dels països pobres d'Àfrica no es desenvolupi prou. Quant als éssers humans, l'Organització Mundial de la Salut estima que en 36 països cada any, 60 milions de persones estan en risc de contagi de malalties del somni.
A més, cada any apareixen entre 20.000 i 50.000 nous casos, dels quals un 2-3% són morts. No obstant això, l'OMS considera que hi ha més casos dels que es declaren com a mortals si no es tracta. Àfrica ha sofert tres grans epidèmies de la malaltia del somni en l'últim segle, que va començar en 1970 i continua.
El mal de la malària no és en absolut menor. Segons l'Organització Mundial de la Salut, cada any 400 milions de persones sofreixen la malària i, malgrat la curació de la malaltia, cada any maten a prop de dos milions de persones. El 40% de la població mundial està en risc de contagi i nou de cada deu persones malaltes resideixen a Àfrica subsahariana. Les víctimes més freqüents de la malària són els nens menors de 5 anys. Cada dia uns 3.000 nens moren de malària.
Vaques artificials contra la mosca tse-tse
Les vaques més visibles a Zimbàbue no són certes, ni tenen forma de vaca ni el seu color. Aquestes vaques artificials que es poden trobar en tots els racons del país, no obstant això, tenen a veure amb les vaques reals, que tenen la mateixa olor, que és el que atreu a la mosca del tse que contamina la malaltia del somni i el nagán. Però no n'hi ha prou amb atreure, també cal matar la mosca, per al que es trenen les vaques amb insecticida.
El sistema no és nou. Va ser desenvolupat en els anys 80 per un equip d'investigadors. Les vaques artificials atreuen a les mosques gràcies a una mescla de substàncies químiques. Es mosseguen directament amb la convicció que es troben davant d'una fageda i, res més adonar-se, les ales es mullen amb insecticida.
"Cada parany costa 25 dòlars, és a dir, uns 27 euros", diu Stephen Fuentes, professor de la universitat de Greenwich. Sabent que per a aconseguir una eficiència total es necessiten quatre vaques per metre quadrat, la despesa per metre quadrat s'incrementa a 100 dòlars. Però això és només la fase de col·locació. Després, com és obvi, cal cuidar les estructures i repartir insecticides prou, i en això també es gasten el mateix. Zimbabwen, aquesta última fase està certificada pel servei veterinari. Però, segons el doctor britànic que treballa en vaques artificials, en països com Kenya el manteniment el fan els seus habitants, reduint així considerablement les seves despeses".
Malgrat les despeses relativament elevades, Zimbabw va apostar per aquesta tecnologia fa uns quinze anys. En l'actualitat, 60.000 vaques artificials estan repartides per tot el país, amb resultats esperançadors. En els últims cinc anys el meu mandrós, la malaltia del somni animal, ha desaparegut pràcticament. A més, Stephen Torre ha assenyalat que a Zàmbia, Etiòpia i Kenya també s'han obtingut resultats similars. Els bons resultats són un gran avanç per a aquests països africans, que si bé en un principi van suposar grans despeses, al final han sortit guanyant no sols en salut sinó també en diners.
Per tant, encara que les vaques no siguin decoratives com les de Bilbao, a Àfrica probablement també tindran un gran futur. No obstant això, tot és perfecte i els investigadors adverteixen que les mosques tse-tse dels països occidentals d'Àfrica no s'embogeixen en parany. Cal veure si són capaços de distingir l'olor o si la forma de la vaca està relacionada.
Mosquit de malària genèticament modificada
El mosquit que transporta el paràsit Plasmodium, causant de la malària, hauria de ser, en un futur pròxim, un enemic molt semblant. I és que, a causa de tantes morts, els científics han buscat una solució per a acabar amb la mosquita de manera definitiva, i sembla que gràcies a la genètica han caminat pel bon camí.
L'investigador d'Ohio Jacobs-Lorena detecta un gen que impedeix al paràsit Plasmodium reproduir-se i desplaçar-se. El gen bloqueja el receptor de la glàndula espinal i intestí. Aquest receptor és el que utilitza per a la reproducció i el transport del paràsit. El Plasmodium paràsit perd la seva capacitat reproductiva entre un 85-90%, i així, malgrat ficar el paràsit en un mosquit, la meitat de les víctimes de la mossegada no desenvolupa la malaltia.
No obstant això, totes aquestes recerques són molt recents i encara només en el laboratori s'utilitzen mosquits genèticament modificats. A més, els escèptics adverteixen que per a combatre la malària cal superar molts obstacles. En primer lloc, la gent ha de creure que l'alliberament de nous mosquits no causarà perjudicis i, d'altra banda, cal determinar les conseqüències ecològiques que no es poden produir en alliberar nous mosquits.
El DDT ha estat més perjudicial que efectiu
La DDT (diclorodifeniltricloroetano) ha estat durant molts anys un preuat aliat en la lluita per malalties de transmissió de pesticides mitjançant mosques i mosquits, com la malària i la malaltia del somni.
El DDT es va sintetitzar per primera vegada en 1874 i les seves propietats van ser descobertes en 1939 pel químic suís Paul Hermann Muller. Els investigadors aviat es van adonar que era molt eficaç contra els polls de pesticides, les puces, els mosquits i una sèrie d'insectas que atacaven les collites, i alhora la majoria de les nacions desenvolupades del món van començar a produir pesticides d'ampli espectre. El govern de Zimbàbue, per exemple, abans d'apostar per les vaques en la dècada dels 80, obria cada any entre 100 i 200 tones de DDT i han utilitzat en total 2.900 tones.
Però en 1962 el biòleg Rachel Carson va publicar un llibre que provocaria un canvi d'opinió sobre el DDT. Desgraciadament, el compost químic ja estava inclòs en el cos de peixos, bestiar i en general tots els éssers vius. En l'actualitat també es poden trobar restes de DDT en el cos de qualsevol persona.
Estudis posteriors han fet que el DDT pugui danyar i dificultar el creixement del sistema immunològic del fetus o del bebè, que hagi provocat que els mascles d'algunes espècies de peixos s'hagin convertit en femelles, que alteri el correcte funcionament de les hormones de tots els éssers vius, etc. Vist. A mesura que s'han anat investigant i concretant aquests danys, l'ús del DDT ha estat prohibit en molts països.
Publicat en el suplement Natura de Gara.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
