Ibon de Vostok : stérile ou plein de vie ? Fort débat sous la glace

2004/10/03 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Pour l'exploration des mondes de glace, il est impératif de prendre des mesures pour éviter la pollution environnementale.

ANDÉN

Le lac Vosto, situé en Antarctique, mesure 14.000 km2 et atteint en certains endroits une profondeur de 800 m. Mais plus frappant est que, au moins au cours des 15 millions d'années passées, il n'a pas reçu le soleil. Il se cache sous une épaisse couche de glace. Les scientifiques sont vraiment intéressés à voir quel écosystème il ya dans une zone qui n'a pas eu de contact avec l'atmosphère depuis si longtemps.

Arguments pour et contre la vie

Des scientifiques français, russes et américains ont commencé à recueillir des échantillons de glace sur le lac en 1989. Il s'agissait de détecter des signes de changement climatique. Il ne s'agissait pas de rechercher des êtres vivants, donc les outils de prélèvement n'ont pas été stérilisés, puis les échantillons n'ont pas été stockés pour éviter les contaminations.

Pour percer la couche de glace, des antigel et du kérosène ont été utilisés, arrêtant de percer à 130 m de la surface du lac pour ne pas polluer l'eau. A cette profondeur, la glace est l'eau glacée du lac. Ainsi, quatre groupes de chercheurs ont trouvé des micro-organismes dans cette glace, de ce qu'ils ont déduit qu'il y a la vie dans le lac.

Cependant, les Russes ne sont pas d'accord du tout. Un chercheur russe énumère les micro-organismes présents dans le laboratoire et dans les outils de forage, et à l'exception de trois, tous les micro-organismes présents dans l'échantillon se trouvent dans cette liste. Ainsi, il a prouvé que la plupart des micro-organismes trouvés dans l'eau glacée du lac sont introduits à l'extérieur.

Eau stérile unique terrestre

Sur le pôle Nord de Mars il y a de la glace. Dès qu'ils le connurent, les astronomes se demandèrent: Y a-t-il la vie ?

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Indépendamment des micro-organismes présents dans l'échantillon, il y a plus de divergences. Par exemple, des chercheurs russes et français pensent que le lac est un environnement extrêmement toxique, trop toxique pour la vie. Par conséquent, ils sont considérés comme stériles. Si oui, ce serait la seule eau stérile sur Terre.

Selon les calculs théoriques réalisés, des bulles d'air qui se trouvent dans la couche de glace sur le lac a passé beaucoup d'oxygène à l'eau. Et comme l'oxygène ne peut pas échapper à l'eau, la concentration d'oxygène est extrêmement élevée, 50 fois supérieure à celle normalement trouvée dans les lacs.

A cette concentration, l'oxygène est très toxique et on considère aussi très haute la concentration d'autres composés comme le peroxyde d'hydrogène et les radicaux libres. Ces composés tueraient des êtres vivants possibles.

Capacité illimitée de génération de vie

Cependant, les Américains n'ont pas accepté ces calculs. Selon un chercheur qui a étudié les échantillons, la concentration d'oxygène dans le lac Vosto est seulement 10 fois plus élevé que dans un autre lac situé sous la glace en Antarctique. Cet autre lac est appelé Dry Valleys et semble être plein de vie.

Ces micro-organismes trouvés dans la glace de Vostok sont-ils laqués ou présentés à l'extérieur ?

En outre, les radicaux libres sont dus au rayonnement et aux rayons ultraviolets, et il n'y a aucune raison d'affirmer qu'il y a des radicaux libres. Les antioxydants sont également capables de résister à des concentrations élevées d'oxygène. En fait, ce chercheur américain propose que la recherche de micro-organismes doit se concentrer sur ceux qui sont capables de produire des antioxydants.

D'autre part, il croit que le lac peut être anaérobie à grande profondeur. Dans de nombreux autres lacs, il en va de même, de sorte que les micro-organismes pourraient se protéger de l'excès d'oxygène de la zone supérieure au fond du lac. D'autres chercheurs misent aussi sur la vie ; s'ils ont trouvé la vie dans les zones les plus isolées de la Terre et dans les zones les plus dures, pourquoi le lac Vosto doit-il faire exception ?

Explorateurs de mondes de glace

Peut-être que tous ces doutes et controverses finiront bientôt, car un groupe russe prévoit de percer la glace jusqu'au lac en été 2006-2007. Un autre groupe international a l'intention d'atteindre les eaux du lac, de sorte qu'ils prendront des mesures très strictes pour assurer la stérilité. Entre autres choses, ils veulent utiliser un robot auto-stérilisé.

Le lac Vostok, qui se cache sous la glace du pôle Sud, est vraiment intéressant pour les scientifiques.

Cependant, les Russes n'ont pas pris en compte cette recherche et ont l'intention d'aller sur leur propre. Ils veulent atteindre les eaux du lac par le même trou qu'ils ont fait pour obtenir le premier échantillon. Comme ce trou est déjà complètement contaminé, d'autres chercheurs craignent que les Russes polluent le lac.

En outre, il n'existe aucun accord pour décider comment les micro-organismes présents dans le lac seront séparés de ceux introduits à l'extérieur. Et cela est important non seulement pour le lac Vostok. En fait, la glace a été trouvée sur d'autres planètes et sur les lunes. Comment chercher la vie là sans la contaminer avec les êtres vivants de la Terre? Évidemment, la réponse est une source de débat, mais ils devront bientôt trouver une réponse, car les explorateurs de mondes de glace n'attendent pas longtemps.

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