Une planète à 5000 ans lumière

2003/01/08 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

La nouvelle exoplanète a été appelée ogle-56b pour la technique utilisée dans les recherches. C'est l'acronyme du projet OGLE Optical Gravitational Lensing Experimental, qui analyse la lumière de centaines d'étoiles du Chili. Les astronomes attendent que l'intensité de la lumière descende pour conclure qu'une planète a passé devant l'étoile.

Un dessin de la planète ogle-56b. Il n'y a que trois millions de kilomètres de son étoile.

Dessin: David A. Aguilar/ Harvard-Smithsonian Center For Astrophysiccs

Il existe actuellement deux techniques de recherche de planètes extérieures au système solaire. Les deux indirects, car les exoplanètes ne peuvent pas être vus en direct et tous deux basés sur la lumière de l'étoile. La méthode traditionnelle est la technique Doppler, basée sur la vibration de la lumière. Les astronomes suivent le tremblement de lumière pour détecter des vibrations anormales qui peuvent être provoquées par la force gravitationnelle de la planète.

En quelques années, une centaine d'exoplanètes ont été détectées en espionnant la vibration, technique qui ne sert pas à effectuer des recherches à plus de 160 ans lumière. En outre, vous devez utiliser des télescopes géants et longtemps.

L'autre technique, la plus récente, consiste à attendre que la planète passe devant l'étoile. La planète recouvre la lumière de l'étoile en passant devant et les astronomes mesurent la descente d'intensité. Il se produit environ une petite éclipse. Cette technique sert à détecter des planètes beaucoup plus éloignées et apporte plus de données sur la planète depuis le début, mais jusqu'à présent, elle n'a suscité qu'espoir. En 2001, on a pu détecter le passage d'une exoplanète, mais celle-ci était connue. Du reste, tous ont été des échecs. C'est pourquoi l'exoplanète ogle-56b est spéciale pour les astronomes.

Une planète collée à l'étoile

On calcule que la planète ogle-56b est 2,6 fois plus grande que Jupiter et qu'elle a une densité équivalente à Saturne. Les astronomes croient que la température de l'atmosphère est d'environ 2.300ºC, de sorte que seuls des nuages de fer se produisent. Il est à 5.000 années-lumière de nous et très proche de son étoile, 14 fois plus proche que le Soleil. Il a vingt-neuf heures pour compléter une orbite.

À ce jour, aucune planète orbite autour d'une étoile n'a été détectée, mais elle n'a pas été la plus excitante pour les astronomes, mais comment elle a été trouvée. Certains ont annoncé que le premier succès de la nouvelle technique apportera en peu de temps beaucoup d'autres.