A adolescencia do neanderthal
2002/01/06 Araolaza, Oier - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
A adolescencia é o resultado dun lento proceso de crecemento do ser humano. Os monos non teñen vida, polo que pasan de ser crías a ser adultos. Aos homínidos íalles a pasar outro tanto. Entón, cando naceu a adolescencia no ser humano? Non sabemos si o home que vivía fai uns 500.000 anos tivo acne complexa, pero una nova investigación demostra que aos Homo erectus pasoulles como aos nosos avós, que pasaron de ser nenos a ser adultos. Por tanto, na longa evolución da especie humana, o ser humano empezou a ser adolescente nos últimos miles de anos.
O Homo erectus, que vivía fai uns 1,5 millóns de anos, tiña xa as características básicas do home moderno: a proporción corporal era similar á nosa, o peso e os dentes. Por tanto, os investigadores consideraban que a adolescencia se produciu co Homo erectus, pero as novas investigacións demostraron que as crenzas eran corruptas.
O ser humano necesita entre 18 e 20 anos paira alcanzar una plena madurez corporal. Outras especies de primates como os chimpancés e gorilas son suficientes paira alcanzar os 11-12 anos. Os científicos han visto que o Homo erectus tiña un proceso de crecemento similar ao dos monos, perdendo a súa infancia sen a prolongación que ofrece a adolescencia.
Investigáronse os dentes paira chegar a estas conclusións. Comezando polos fósiles dentais do Australopitecus de fai 4 millóns de anos, analizáronse os dentes do Homo habilis , Homo erectus , Homo ergaster e Neanderthal, así como dos humanos, chimpancés e gorilas contemporáneas. Os dentes e os fósiles dos dentes foron revisados con microscopios electrónicos especiais, o que permitiu visualizar a estrutura interna dos dentes. Os dentes crecen lentamente e este crecemento queda reflectido en capas. É similar ao que ocorre cos troncos das árbores, nos que cada capa ou anel representa un ano de vida da árbore. Por tanto, pódense cortar os dentes de lado a lado e contar as capas de esmalte das muelas con axuda do microscopio electrónico.
Medindo as capas de esmalte reflectidas nos dentes, os investigadores atoparon una maneira de coñecer o ritmo de crecemento de cada ser. O home moderno ten un crecemento moi lento e os dentes tamén crecen a ese ritmo. Os fósiles dentais estudados demostraron que o crecemento é lento e tardío. O crecemento corporal de Australopitecus, tan rápido como o chimpancé e gorilas, coincidiu coas expectativas dos investigadores. Pero tamén o Homo erectus viu un crecemento moi rápido que sorprendeu aos investigadores.
Por outra banda, ver cando saíu a peza traseira axuda a coñecer mellor o ritmo de crecemento. O tezo traseiro salgue ao home moderno aos 6 anos e aos monos aos 3,5. As novas investigacións demostraron que o Homo Erectus estaba nun período intermedio entre 4 e 4,5 anos de antigüidade. O esqueleto dun Homo erectus descuberto en Kenia en 1984 considerábase dun mozo de 11 a 12 anos. Pero agora hase visto que o tezo traseiro acababa de saír, polo que se cre que tería un máximo de 8 anos. Sorprendente, xa que o tamaño do esqueleto é moi grande, o que demostra que o Homo erectus tiña un ritmo de crecemento moi rápido.
A similitude co home actual fixo pensar aos investigadores que o Homo erectus ía ter un ritmo de crecemento lento, co que ía ter una adolescencia. De feito, o Homo erectus ten a mesma figura que un home moderno, cunha única diferenza no tamaño do cerebro. Por tanto, os científicos creen que o tamaño do cerebro pode influír no ritmo evolutivo do corpo e, en consecuencia, na aparición da adolescencia. O cerebro máis grande pode reunir máis coñecementos e a adquisición de coñecementos require un proceso de aprendizaxe máis longa. Por tanto, poderíase pensar que o longo proceso de aprendizaxe foise adaptando ao ritmo de crecemento do corpo. Se o Homo erectus non tivo una adolescencia, os investigadores creen que non necesitaba un proceso de aprendizaxe máis longa.
O modelo máis antigo de crecemento lento do home moderno é o fósil dun Neanderthal de fai uns 120.000 anos. Os investigadores da Pennsylvania State University creen que a aparición da adolescencia produciríase entre fai 800.000 e 300.000 anos. O estudo dos fósiles de Neanderthal demostrou que tiñan o mesmo patrón de crecemento que os seres humanos actuais, polo que desde fai máis de 300.000 anos os nenos experimentaron un longo proceso de crecemento até chegar a ser adultos. Outra cousa é si os mozos que son nin nenos, nin adultos, tiveron a oportunidade de vivir a adolescencia ou, como os nosos avós, a vida obrigoulles a imporse máis rápido do previsto pola bioloxía.
Publicado en 7k.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
