L'adolescència del neanderthal
2002/01/06 Araolaza, Oier - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
L'adolescència és el resultat d'un lent procés de creixement de l'ésser humà. Els micos no tenen vida, per la qual cosa passen de ser cries a ser adults. Als homínids els anava a passar un altre punt. Llavors, quan va néixer l'adolescència en l'ésser humà? No sabem si l'home que vivia fa uns 500.000 anys va tenir acne complexa, però una nova recerca demostra que als Homo erectus els va passar com als nostres avis, que van passar de ser nens a ser adults. Per tant, en la llarga evolució de l'espècie humana, l'ésser humà ha començat a ser adolescent en els últims milers d'anys.
L'Homo erectus, que vivia fa uns 1,5 milions d'anys, tenia ja les característiques bàsiques de l'home modern: la proporció corporal era similar a la nostra, el pes i les dents. Per tant, els investigadors consideraven que l'adolescència s'hauria produït amb l'Homo erectus, però les noves recerques han demostrat que les creences eren corruptes.
L'ésser humà necessita entre 18 i 20 anys per a aconseguir una plena maduresa corporal. Altres espècies de primats com els ximpanzés i goril·les són suficients per a aconseguir els 11-12 anys. Els científics han vist que l'Homo erectus tenia un procés de creixement similar al dels micos, perdent la seva infància sense la prolongació que ofereix l'adolescència.
S'han investigat les dents per a arribar a aquestes conclusions. Començant pels fòssils dentals de l'Australopitecus de fa 4 milions d'anys, s'han analitzat les dents de l'Homo habilis , Homo erectus , Homo ergaster i Neanderthal, així com dels humans, ximpanzés i goril·les contemporànies. Les dents i els fòssils de les dents han estat revisats amb microscopis electrònics especials, la qual cosa ha permès visualitzar l'estructura interna de les dents. Les dents creixen lentament i aquest creixement queda reflectit en capes. És similar al que ocorre amb els troncs dels arbres, en els quals cada capa o anell representa un any de vida de l'arbre. Per tant, es poden tallar les dents de costat a costat i comptar les capes d'esmalt dels queixals amb ajuda del microscopi electrònic.
Mesurant les capes d'esmalt reflectides en les dents, els investigadors han trobat una manera de conèixer el ritme de creixement de cada ser. L'home modern té un creixement molt lent i les dents també creixen a aquest ritme. Els fòssils dentals estudiats han demostrat que el creixement és lent i tardà. El creixement corporal d'Australopitecus, tan ràpid com el ximpanzé i goril·les, ha coincidit amb les expectatives dels investigadors. Però també l'Homo erectus ha vist un creixement molt ràpid que ha sorprès els investigadors.
D'altra banda, veure quan ha sortit la peça posterior ajuda a conèixer millor el ritme de creixement. El teix posterior surt a l'home modern als 6 anys i als micos als 3,5. Les noves recerques han demostrat que l'Homo Erectus estava en un període intermedi entre 4 i 4,5 anys d'antiguitat. L'esquelet d'un Homo erectus descobert a Kenya en 1984 es considerava d'un jove d'11 a 12 anys. Però ara s'ha vist que el teix posterior acabava de sortir, per la qual cosa es creu que tindria un màxim de 8 anys. Sorprenent, ja que la grandària de l'esquelet és molt gran, la qual cosa demostra que l'Homo erectus tenia un ritme de creixement molt ràpid.
La similitud amb l'home actual va fer pensar als investigadors que l'Homo erectus anava a tenir un ritme de creixement lent, amb el que anava a tenir una adolescència. De fet, l'Homo erectus té la mateixa figura que un home modern, amb una única diferència en la grandària del cervell. Per tant, els científics creuen que la grandària del cervell pot influir en el ritme evolutiu del cos i, en conseqüència, en l'aparició de l'adolescència. El cervell més gran pot reunir més coneixements i l'adquisició de coneixements requereix un procés d'aprenentatge més llarg. Per tant, es podria pensar que el llarg procés d'aprenentatge s'ha anat adaptant al ritme de creixement del cos. Si l'Homo erectus no va tenir una adolescència, els investigadors creuen que no necessitava un procés d'aprenentatge més llarg.
El model més antic de creixement lent de l'home modern és el fòssil d'un Neanderthal de fa uns 120.000 anys. Els investigadors de la Pennsylvania State University creuen que l'aparició de l'adolescència es produiria entre fa 800.000 i 300.000 anys. L'estudi dels fòssils de Neanderthal ha demostrat que tenien el mateix patró de creixement que els éssers humans actuals, per la qual cosa des de fa més de 300.000 anys els nens han experimentat un llarg procés de creixement fins a arribar a ser adults. Una altra cosa és si els joves que són ni nens, ni adults, han tingut l'oportunitat de viure l'adolescència o, com els nostres avis, la vida els ha obligat a imposar-se més ràpid del que es preveu per la biologia.
Publicat en 7k.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
