Monstre sota els peus
2001/03/25 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Gran i paràsit assassí fort, però a l'abric de l'escorça terrestre, fins fa pocs anys no hi havia ni rastre de l'existència del fong Armillaria ostoyae, que viu sota les potes. En condicions normals la seva grandària és relativament petit, però en casos especials pot arribar a estendre's desproporcionadament. El seu desenvolupament es deu a una extensió lenta però intensa de filaments i, com és normal, a major grandària de l'organisme, major necessitat d'alimentació. Però no penseu que morirà la fam. No, no abans d'això, els lligarà a les arrels dels nous arbres i els absorbirà tota la matèria orgànica.
De sobte, tots els arbres que envolten el punt infecciós acaben sent víctimes del fong. N'hi ha prou que en augmentar les arrels de l'arbre posem en contacte amb els filaments del fong perquè siguin contaminats.
Aquest gegantesc fong subterrani segrega dels filaments un enzim per a digerir la matèria orgànica. El fong pasarino no permet a l'arbre recollir l'aliment que tanquen les seves arrels i es va afeblint lentament.
Per a saber si un arbre o bosc està infectat, n'hi ha prou amb fer un retir cap a tardor i veure si hi ha fongs groguencs al peu dels troncs dels arbres. No obstant això, qui no vol esperar fins a la tardor pot observar si hi ha filaments blancs sota la pell del tronc o si les copes tenen un color groguenc, vermellós o marronáceo.
No queda res
Aquest fong compta amb un patrocinador que mai falla i que ajuda a combatre qualsevol tipus d'atac. Aquest protector no és més que l'escorça terrestre i ho protegeix tant de les altes temperatures com dels verins químics. Per això, els raigs solars i els incendis forestals no maten i els tractaments químics només són eficaços en la seva mesura.
Ataca principalment a espècies coníferes com a pi, avet, làrix i xiprer. A més, sembla que els arbres joves són els que més es moren per la malaltia. Els més majors es resisteixen més temps, però encara que els fongs no maten, queden totalment afeblits, sense forces per a combatre l'atac de forts vents o altres plagues.
En els boscos europeus i nord-americans hi ha unes 40 espècies del gènere Armillaria. En alguns casos, la grandària d'aquest fong és enorme. Un dels descobriments més famosos d'aquest gegantesc fong subterrani, va ser realitzat en 1992 al costat de Crystal Falls (Michigan). Realitzant una anàlisi genètica dels fongs oposats en els boscos pròxims, es va detectar que el fong (i no els fongs) es trobava estès en 15 hectàrees.
Pocs mesos després, aquest descobriment va quedar petit en l'Estat de Washington en trobar un fong estès en 600 hectàrees. No obstant això, aquesta última tampoc és accessible per al llibre Guiness. La investigadora Catherine Parks va trobar en 1998 el major ben conegut de moment, amb una extensió de 900 hectàrees. Calculen que té uns 2.400 anys i encara no saben el seu pes.
Els habitants de la zona s'havien adonat que els arbres de la zona tenien alguna malaltia, però abans de realitzar les anàlisis genètiques, ningú hagués imaginat que era l'única entitat!
Solució difícil
Pel seu interès en la recerca quan el fong creix de manera espectacular, no convé que tots els fongs morin d'arrel, però la veritat és que aquesta invasió no fa molta gràcia als guardes forestals i als productors de fusta. Desgraciadament, per la seva protecció no sembla gens fàcil atacar al fong.
En primer lloc, tots els tractaments que es proposen són altament afectuosos. Els tractaments químics, per l'elevat nombre de productes químics a distribuir, no són solucions adequades. En moltes ocasions, no hi ha una altra solució que substituir als arbres infectats, introduint en la mesura que sigui possible les espècies que més força tenen per a fer front al fong.
Si es pretén erradicar el fong, no n'hi ha prou amb talar els arbres. Cal aixecar tot el terreny amb excavadors per a eliminar les arrels infectades i posar el fong al sol. Sembla que el fong mor poc després de llevar la protecció que li dóna la foscor. Per descomptat, si el fong està estès en centenars d'hectàrees i submergit a tres metres de profunditat, no és tasca fàcil. A més, l'adopció d'aquesta mesura rigorosa no garanteix que hagi desaparegut definitivament.
D'altra banda, és impossible pensar que l'epidèmia quedarà en si mateixa. De fet, els arbres morts fa mig segle continuen tenint la capacitat de contaminar i és un fong amb capacitat de contaminar el subsòl de tot un bosc al llarg dels segles. A la vista d'això, és clar que el temps està a favor del fong.
No obstant això, sembla que els investigadors no sols busquen el fong més gran per a trencar els rècords. A causa de les múltiples recerques, al final sembla que la solució vindrà de la mà d'un equip de recerca de la Universitat Purdue. Segons aquest grup, les plantes poden ser capaces d'autodefenderse. Per a això, les plantes han de col·locar-se en condicions adequades per al llançament d'una substància química. Aquesta substància els indueix a suïcidar-se les cèl·lules del fong.
Encara no han concretat massa aquesta idea i queda per veure en quina situació han de col·locar-se les plantes, però si són capaces de donar una solució abans de morir més boscos.
Publicat en 7K
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
