Coraux : trésors marins

2000/02/13 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Fisika
• Ingurumena

Les 9.800 kilomètres carrés qui composent le sanctuaire comprennent les îles de la Floride, la baie de Floride, le golfe du Mexique et l'océan Atlantique. Les barrières coralliennes se développent dans les eaux proches des masses de terre sèche et nécessitent des conditions physiques très précises pour leur développement. Normalement, les zones entre les tropiques du Capricorne et du Cancer sont le lieu de résidence des barrières coralliennes, car les eaux tropicales sont chaudes, claires, avec de faibles niveaux de nutriments, d'azote et de phosphore, avec des températures et une salinité stables. Cependant, les courants océaniques peuvent modifier l'état physique d'une zone et élargir ou réduire les régions de développement des récifs. En Floride, par exemple, la barrière de corail se développe plus au nord que ce qui correspondrait aux eaux chaudes du Gulf Stream.

Le courant du Golfe transporte vers le nord les eaux tropicales chaudes provenant de l'Atlantique sud, de la mer des Caraïbes et du golfe du Mexique vers la barrière de corail de Floride. Ces eaux chaudes ont permis la croissance de la barrière de corail vers le nord et grâce à ces eaux chaudes, les poissons et les fruits de mer des zones tropicales habitent en Floride, mais ce n'est pas une région géographique tropicale.

Les récifs sont des villes sous-marines construites depuis des milliers d'années avec du carbonate de calcium et bien sûr formées par des communautés d'organismes producteurs de carbonate de calcium. Le carbonate de calcium est produit par de nombreuses plantes et animaux marins, ainsi que par certaines espèces d'algues et d'invertébrés marins. Le carbonate de calcium est le squelette de ces êtres, qui peut être un squelette interne similaire au squelette humain ou un squelette externe similaire aux escargots. Dans les deux cas, les squelettes calcaires forment des structures rigides qui supportent les ondes : les récifs. Et lorsque la composante principale des récifs sont les coraux et certaines espèces d'algues, les récifs sont appelés récifs coralliens.

La base ou le tissu vivant des récifs sont les polypopes, coraux en forme de petites actinies, qui accompagnent, ou plutôt à l'intérieur, de petits êtres capables de réaliser la photosynthèse et de transformer l'énergie du Soleil en nutriments : les algues monochromes appelées zooxanthellae. Ces algues vertes ou jaunes donnent de la couleur aux coraux. Mais en plus de donner de la couleur, les zooxanthellae ont deux fonctions principales : bien que les coraux soient carnivores - ils se nourrissent de zooplancton -, la plupart de l'oxygène et de l'énergie dont ils ont besoin pour vivre la recueillent comme produit latéral de la photosynthèse de ces algues. D'autre part, les zooxanthellae créent un milieu alcalin nécessaire pour que le nouveau carbonate de calcium produit par les coraux puisse rejoindre la structure de base.

... La relation entre coraux et algues est symbiotique, c'est à dire, les algues sont bénéfiques pour les coraux et vice versa. Les algues permettent la vie et la croissance des coraux et la croissance des coraux permet d'augmenter la résidence des algues. En fait, les relations symbiotiques entre les organismes sont très fréquentes dans les barrières coralliennes.

L'ajout de carbonate de calcium à la structure de base fait que le squelette du corail augmente et que ce plus grand squelette devienne résidence pour de nouveaux êtres vivants qui produisent plus de carbonates de calcium. Dans des conditions adéquates et assez longtemps, certaines structures coralliennes peuvent devenir plus grandes que la personne adulte. Certains n'atteignent pas un centimètre annuel de vitesse de croissance, d'autres peuvent augmenter jusqu'à 10 centimètres en un an. Ces dernières sont généralement plus fragiles.

Les barrières coralliennes sont plus que des bâtiments d'organismes avec squelette calcaire. La biodiversité des récifs repose sur de vastes prairies d'herbe marine et sur les filets d'araignée des arbres de mangrove. Les herbes marines ne sont pas des algues, mais des plantes avec des racines, des tiges et des feuilles réelles. Selon les chercheurs, les herbes marines, descendants de plantes terrestres adaptées aux conditions sous-marines, jouent un rôle important au profit de la barrière coraline : elles produisent l'oxygène indispensable à la vie ; les feuilles et les racines capturent sédiments et particules et stockent l'eau de manière transparente ; les sutrajets et les tiges horizontales qu'elles contiennent protègent les fonds marins de l'érosion des vagues. Et les mangroves la même chose.

Les mangroves sont des arbres côtiers qui poussent dans les zones tropicales, bien que parfois à l'intérieur de la mer, avec leurs racines sous l'eau et leur coupe sur l'eau. Les arbres sont capables de transformer l'eau salée en eau douce, ce qui leur permet de vivre dans des milieux salins. Certaines éliminent l'excès de sel au moyen de feuilles et d'autres ont des racines qui empêchent l'absorption du sel. Les mangroves, comme les herbes marines, capturent les sédiments et stockent l'eau de manière transparente, mais participent également à des cycles biologiques de différents aliments. Les herbes et les mangroves marines abritent la faune des barrières coralliennes, une source de protection et de nourriture pour de nombreux animaux vivant dans les poissons, les fruits de mer et les récifs. Sans ces plantes il n'y aurait pas de faune de récifs: à l'abri des racines, les petites larves deviennent des poissons et les oiseaux côtiers nidifient dans les branches que l'on voit sur l'eau.

Les récifs coralliens sont des écosystèmes complexes et fragiles, constitués d’êtres vivants hautement interdépendants, avec un degré de biodiversité supérieur à celui de tout autre milieu marin: Sur les 23 films animaux présents sur Terre, 22 sont présents sur Terre. Plus de 100 espèces de coraux, des centaines d'espèces de poissons et onze éponges, oursins et vers. Les fruits de mer abondent également dans les récifs coralliens, comme le homard.

Cependant, le sanctuaire maritime de la Floride descend. Ces dernières années, les maladies des récifs ont augmenté, les coraux blanchis et la couche des coraux vivants a diminué, les algues ont augmenté jusqu'à devenir envahissantes et la population de certaines espèces de poissons a considérablement diminué. Toutes sont le reflet de l'insalubrité des récifs. Le blanchiment des coraux est un phénomène "naturel" qui, ces dernières années, est devenu très inquiétant: lorsque les températures des eaux sont excessivement élevées, les algues zooxanthellae échappent aux coraux et le pigment des coraux sont ceux-ci, de sorte que les coraux sans souffle sont blancs. Le problème n'est pas de perdre de couleur. Sans rire, la source de nourriture la plus importante des coraux disparaît et si le blanchiment persiste trop longtemps, les coraux mourront. Bien que les eaux marines aient des cycles naturels de température, le blanchiment des coraux est devenu un problème très inquiétant : au cours des 20 dernières années, il y a eu 6 périodes massives de blanchiment, alors que beaucoup de coraux du monde sont morts en 1998.

Un autre phénomène inquiétant est la reproduction excessive des algues. En plus de Zooxanthellae, on trouve dans les récifs des espèces d'algues qui vivent en dehors des coraux. Ces algues se nourrissent des nutriments apportés par les courants marins et quand il y a beaucoup de nutriments se multiplient rapidement. Même si elles sont nécessaires, elles peuvent couvrir des coraux et des herbes marines lorsqu'il y a trop d'algues, en fermant l'accès aux rayons solaires. Sans soleil, il n'y a ni photosynthèse ni photosynthèse. Certaines espèces d'algues peuvent produire des maladies coralliennes.

Blanchir coraux, tuer des poissons, des fruits de mer et des herbes marines et proliférer des algues. Les coraux ont subi de grands dommages ces dernières années et les prévisions les plus pessimistes indiquent la disparition des barrières coralliennes d'ici 2070. L'effet de serre est la base de beaucoup de ces problèmes, car la gestion n'avait pas besoin des eaux usées des habitants de la côte et des îles. Mais les agents extra-humains peuvent aussi être la cause du déclin des coraux.

Conditions nécessaires au développement des coraux:

• Surfaces avec un rayonnement lumineux élevé: 2.000 uE/m2 /s
• Abondance d'oxygène : 5,0-7,0 mg/l
• Faible niveau de turbidité: 0,01-0,10 mg/l
• Nutriments faibles: 0,01-0,1 uM
• Températures stables: 18-30 BC
• Niveaux stables de salinité : 33-36%

Publié dans le supplément Natura de Gara