Pneumonía atípica: nova peste?

2003/04/23 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia
• Medikuntza

Con todo, aínda é pronto paira saber si é una praga ou non. Hai ao redor de catro mil enfermos en todo o mundo e máis de douscentos mortos. Iso si, as autoridades sanitarias chinesas e a Organización Mundial da Saúde (OMS) mostraron a súa preocupación polo risco de empeorar moito a situación se non se sabe como frear a enfermidade. Polo momento, están a adoptarse medidas paira evitar a propagación da enfermidade: están a controlarse os voos, están a porse en corentena aos pacientes, nas escolas chinesas tómase a temperatura dúas veces ao día paira detectar ao paciente en canto aparecen os primeiros síntomas...

Ademais destas medidas, os investigadores están a traballar paira coñecer mellor o axente causante e atopar a forma de afrontalo. Xa se deron os primeiros pasos e a OMS anunciou que o 16 de abril atopouse o causante da pneumonía anormal.

Causante, virus da familia Coronaviridae

Paira coñecer a causa da pneumonía anormal, 13 laboratorios traballaron xuntos. Ao final parece ser un virus da familia Coronaviridae que até agora non se coñecía. Tamén conseguiron descodificar completamente o xenoma do virus e non é moi diferente do resto de virus da familia.

Os virus desta familia, vistos ao microscopio electrónico, teñen forma de coroa. Este aspecto proporciónano as glicoproteínas que se atopan na cuberta do virus, a través de una das cales se asocia o virus á célula e á que se asocian os anticorpos. Dentro teñen ARN, son os virus que teñen maior xenoma dos virus que teñen ARN.

O virus Coronaviridae relaciónase con enfermidades gástricas, intestinais e hepáticas en animais, así como con enfermidades neurológicas. Con todo, no ser humano non se producen síntomas graves, normalmente prodúcense infeccións respiratorias e intestinais máis leves que a gripe.

Con todo, este virus que agora se coñece causa síntomas moito máis graves. Inicialmente aparecen febre de máis de 38º C, dor de cabeza e músculos, malestar e dor de garganta. Entre 3 e 7 días despois sente tose seca e dificultade respiratoria, diminuíndo o número de leucocitos e plaquetas en sangue. Nalgúns casos a enfermidade non avanza e noutros se agrava. Finalmente, ao redor do 4% dos pacientes morre.

Outros microorganismos causantes de pneumonía atípica son a Legionella neumophila e o Micoplasma neumoniae, cuxos axentes actuais non producen síntomas máis graves ou maiores proporcións de mortos. Crese que a transmisión tamén se produce como noutras ocasións, é dicir, contáxiase sobre todo coas gotitas que o enfermo bota ao toser ou falar. Tamén creen que se contaxia ao tocar. Pero aínda queda moito por investigar.

Por exemplo, non saben de onde apareceu o virus. Os primeiros casos apareceron nunha rexión chinesa onde comen habitualmente monos, serpes, ratas e outras moitas especies animais, polo que creen que era normal nos animais e que conseguiu adaptarse aos humanos. Ademais parécese aos virus da familia Coronaviridae de porcos e aves. Outros creen que xurdiu da combinación de diferentes virus e que ultimamente hai una gran preocupación porque hai investigadores que sospeitan que ten una gran capacidade de mutar.

Diagnóstico e tratamento

Una vez identificado o axente, os investigadores empezaron a desenvolver métodos paira a súa detección en pacientes potenciais. Hai que ter en conta que todos os pacientes con síntomas similares non están necesariamente afectados por unha pneumonía anormal e é moi importante coñecer os casos reais.

Está a traballarse con tres métodos de diagnóstico: detección de anticorpos antivirus no sangue dos pacientes, mediante o test ELISA ou a inmunofluorescencia; detección de material xenético do virus, tanto no sangue como noutros tecidos –o test de PCR–; e recepción e crecemento en culturas celulares.

En canto aos remedios, aínda non existe un medicamento antivirus eficaz. Nalgúns pacientes, a combinación de anti-virus e medicamentos paira aliviar os síntomas deu bos resultados, pero non hai medicamentos específicos. A posibilidade de vacinación tampouco se producirá de forma inmediata. Con todo, hai expertos que están esperanzados porque os resultados da investigación están a ser máis rápidos que noutras enfermidades. Do 17 ao 18 de xuño, os científicos reuniranse en Xenebra paira tratar o tema, sen dúbida haberá máis datos para entón.