Plusieurs espèces de la côte basque menacées

2002/07/01 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa | Orobengoa, Olatz - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Connaissance appréciée de tous

Bien que la tradition de la pêche du Pays Basque soit longue, la connaissance des espèces et des habitats côtiers est limitée. Face à ce vide, la Fondation AZTI réalise depuis six ans une étude des espèces marines côtières. Le projet est né à la demande du Département d'Agriculture et de Pêche du Gouvernement Basque et est dirigé dès le début par Raúl Castro Uranga.

Le premier objectif de ce travail est l’élaboration du Catalogue Basque des Espèces Menacées, explique Ainhize Uriarte, membre du projet: « Pour savoir quelles mesures prendre pour protéger les populations des espèces présentes sur notre côte, il est impératif de les identifier et de les connaître ». Le catalogue devrait sortir pour l'automne. On y fera une classification en tenant compte de la rareté, de la singularité de chaque espèce, de son déclin tout au long de l’histoire, de son importance écologique, etc. Ce sera la première étape, car les chercheurs d'AZTI espèrent ensuite plonger dans des recherches plus approfondies.

Pour mener à bien la recherche, AZTI a collaboré avec des organismes, associations naturalistes, députations forales, navigateurs et pêcheurs. Cependant, l'institut technologique voit la nécessité de plus d'observateurs et, afin d'accroître la participation du public, a sorti la première collection d'espèces observées à ce jour. En outre, une nouvelle section d'échange d'informations sera ouverte sur le site AZTI ( www.azti.es ).

Pour compléter le projet, AZTI veut que vous soyez informé de toute espèce accidentellement capturée ou observée sur la côte, car toute donnée peut être précieuse. Il est recommandé de ne pas toucher l'animal en cas de blessure et d'appeler les services d'urgence ou de sauvetage maritime.

Cependant, selon Ainhize Uriarte, « les données fournies par les collaborateurs sont ponctuelles et bien qu’elles indiquent la distribution des espèces, nous n’avons pas de données d’abondance. Pour cela, il faudrait présenter des projets et réaliser des observations systématiques qui pourraient compter sur le soutien des institutions publiques ».

Par ailleurs, Ainhize Uriarte a souligné la nécessité de prendre le Golfe de Biscaye dans son ensemble et de collaborer avec les institutions espagnoles et françaises.

Espèces menacées

Selon Ainhize Uriarte, «la côte d’Euskal Herria est plus riche que prévu, et la preuve en sont les nombreuses espèces qui ont été improvisées dans les observations». Malheureusement, beaucoup de ces espèces, environ 70, sont répertoriées comme menacées et vulnérables sur la liste rouge de l'UICN. Par conséquent, la côte est riche, mais il faut aussi la soigner de près.

Parmi les 70 espèces menacées se trouvent le caracola, le requin géant, l'ange gardien, les chevaux marins et les tortues marines.

Actuellement, deux espèces de chevaux marins ont été visitées sur la côte basque, Hippocampus hippocampus et H. ramulosus. Ils sont observés dans des eaux peu profondes et des accumulations d'algues près de la plage.

Quant aux tortues, en 2001, dix jeunes de Floride, des Caraïbes et d'Amérique centrale sont apparus sur la côte basque. Parmi eux se distinguent la tortue royale et la tortue en cuir. Ainhize Uriarte a rappelé que « l’année dernière, sur les côtes d’Euskal Herria, une dizaine de tortues de mer sont apparues, mais il n’est pas habituel que tant d’individus apparaissent ». Afin de préserver et de protéger les tortues qui s'approchent du golfe de Biscaye, les aquariums de Saint-Sébastien et de La Rochelle collaborent et, le moment venu, les déposent sur les plages rurales. Quant à la tortue en cuir, « c’est un animal de grande taille qui a été vu pour la dernière fois il y a une décennie à Getaria et Ondarroa ».

La brune (Muraena helena), connue des plongeurs, est aussi un poisson en forme d'anguille. C'est un poisson prédateur qui chasse la nuit et se repose le jour. Bien qu'il s'agisse d'une pêche spéciale pour les plongeurs, il y en a très peu dans le golfe de Biscaye et on ne devrait pas pêcher.

Une autre famille frappante est celle des pinípedos ou des phoques. Selon les données d'Ambar, l'année dernière, les pinípedos retrouvés sur la côte basque se sont retrouvés sur la côte de Guipúzcoa. Le phoque gris, ( Halichoerus grypus ), le phoque commun ( Phoca vitulina ), le phoque à capuche ( Cytophora cristata ) et la mortsa ( Odobenus rosmarus ) sont les pinceaux qui approchent notre côte. Le phoque gris n'habite généralement pas dans le golfe de Biscaye, mais les courants apportent jusqu'ici, sans force et sans but, les jeunes individus des colonies qui habitent le sud-est des îles britanniques et le Finister de Bretagne.

Cétacés, baleines à bec et baleines

Les cétacés sont également des espèces menacées comme des ressources halieutiques. Dans ce groupe se distinguent les dauphins qui sont exposés dans la campagne de nice. À cette époque, suivant les groupes de sardines et de chicharros, ils marchent très près de la côte. Selon les données d'AZTI, il existe une population de dauphin serre commun sur la côte basque, dont certains ont été observés au cap Matxitxako. On estime qu'environ 100 dauphins communs vivent sur la côte basque. Le cas du dauphin multi, connu sous le nom de Pakito, qui habite dans la baie de La Concha, est d'un autre type, car il est sur la liste des menacés. Ce dauphin apparaît le long de la côte européenne, mais dans des endroits très concrets.

D'autre part, ils ont également vu les baleines à bec. L'espèce la plus représentée est le cuvier bala de pic ( Ziphius cavicara ). L'été dernier, trois sont apparus à Elantxobe, Barrika et Zumaia. Selon Ambar, toutes trois étaient des femelles et dans l'estomac, elles avaient beaucoup de plastique. Donc, même s'il est encore trop tôt pour dire quel est l'impact de la pollution sur ces espèces, il est évident que la saleté du fleuve a des conséquences négatives.

La marsoupe a également cessé d'être commune sur notre littoral et est considérée comme une espèce menacée. Cet animal est le plus côtier et souffre donc directement de la pollution. Il était autrefois très fréquent dans le golfe de Biscaye, mais au cours des 30 dernières années il a pratiquement disparu de la côte basque. La non-perte de cette espèce est une priorité dans l'Union européenne.

Une autre espèce représentative menacée est la baleine australe ou la baleine basque. Cet animal était pêché pour la dernière fois à Orio il y a environ 100 ans. Actuellement, la seule population fixe de cette espèce réside sur la côte entre le Canada et les États-Unis. On estime que ce groupe n'atteint pas 200 individus et son taux de reproduction est très bas. Ils flottent généralement près de la côte et ne sont pas altérés par la proximité des pêcheurs, ce qui leur permet de pêcher facilement. Ils sont parmi les espèces marines les plus menacées. La baleine la plus commune que nous trouvons actuellement dans le golfe de Biscaye est le rorqual commun qui se rapproche assez de la côte. En 2001, une baleine de cette espèce est apparue sur la plage de Castro Urdiales, et les experts estiment que chaque année passent des dizaines de chevaux communs sur la côte basque.

Ambar, association pour la recherche et la protection de la faune marine

On sait encore très peu des cétacés qui habitent les eaux du Golfe de Biscaye, et avec l'intention de couvrir ce vide a été créé en 1996 l'association Ambar. Depuis lors, nous étudions les cétacés qui habitent nos eaux côtières et ont déjà obtenu des résultats spectaculaires.

Actuellement, l'association a les projets suivants: Enregistrement et recueil d’informations sur les mammifères et les tortues marines débarquant sur les côtes de Biscaye et de Guipuscoa, observation des cétacés du golfe de Biscaye depuis la terre et le ferry Bilbao-Portsmouth et analyse du comportement du dauphin Pakito ( Tursiops truncatus ), qui habite la baie de Donostia.

Pour l'instant, 23 espèces de cétacés ont été identifiées, dont certaines sont très connues de tous, comme le dauphin, le dauphin commun, le dauphin pilote ou le rorqual commun. Mais ils ont également vu d'autres espèces rares, comme Hyperoodon ampillatus, qui vivent dans de grandes profondeurs, ou Ziphius cavicara (balle à bec), qui ont observé autour de la fosse du Cap Breton. Récemment, des observations ont commencé depuis la côte et il semble qu'il est relativement facile de voir de la terre à des groupes de dauphins prismatiques.

Le comportement du dauphin Pakito est également étudié depuis longtemps. Depuis son arrivée, il a suivi et a une histoire assez curieuse. Au début, il est apparu dans la région d'Igeldo, avec deux autres dauphins, un adulte et un chiot. Après deux mois dans la région, les deux autres ont disparu et Pakito est resté seul. Il semble que son endroit préféré est la baie, car il y a quatre ans résidant. Cette année, les membres d'Ambar ont prévu de faire des plongées pour prendre des photos proches de l'animal et connaître toutes ses caractéristiques.

Tout ce qui a été connu jusqu'à présent sur les cétacés du golfe n'est que la base de projets et travaux futurs. Il reste encore beaucoup de questions sans réponse et Ambar prétend continuer à enquêter pour obtenir au moins certaines d'entre elles.

Pour plus d'informations sur les débarquements de cétacés: www.geocities.com/ambar112 et contacter Ambar: jasper@euskalnet.net .