Raios X paira ver as cores das plumas fosilizadas

2011/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Arkeologia

Un equipo internacional de investigadores desenvolveu una técnica non destrutiva paira estudar as cores das plumas fósiles. Utilizáronse os raios X que xera o sincrotrón do laboratorio SLAC do Departamento de Enerxía de Estados Unidos paira detectar restos de metais.

Até o momento, os investigadores utilizaron outra vía paira inventar as cores dos lúmenes: a través de microscopios electrónicos trataron de ver o aspecto das estruturas (melanosomas) que albergan a melanina. De feito, crese que os melanosomas circulares contiñan pigmentos avermellado-castiñeiro e os melanosomas oválicos pigmento negro ou marrón escuro. Con todo, este método require a toma de pequenas mostras de fósiles e só se pode coñecer a cor da mostra (en realidade, o aspecto dos melanosomas presentes na mostra).

Con todo, coa técnica de raios X, o fósil non se destrúe e pode ser estudado na súa totalidade. Así, detecta metais derivados dos pigmentos tras a degradación dos melanosomas. Polo momento, os investigadores centráronse no cobre, que é un indicador do pigmento eumelanina. Na súa opinión, outros metais están relacionados con outros pigmentos e o seu estudo permite adiviñar a cor de todo o fósil, tanto de pelame como de plumaje.

Analizáronse os plumajes de dúas aves que viviron fai millóns de anos, concretamente das especies Confuciusornis sanctus e Gansus yumensis, comparando os resultados con outras especies actuais. De aí dedúcese que a técnica é útil. A investigación foi publicada na revista científica Science.