Les fruits de la mission Venus Express

2008/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

L'Agence spatiale européenne a envoyé la sonde Venus Express pour enquêter sur notre planète voisine, Vénus. La mission a accompli un an et la revue Nature a publié en novembre une série d'articles avec les premiers résultats.

Neuf articles, trente-quatre pages, toutes pour en parler. La principale conclusion des articles est la suivante: On pensait que Vénus et la Terre étaient semblables, mais les études montrent qu'elles sont plus égales que nous ne le pensons. Cependant, les recherches serviront à comprendre les différences entre les deux planètes.

Vénus est un endroit terrifiant. Il a une atmosphère compacte, formée de dioxyde de carbone, avec des nuages d'acide sulfurique. La pression atmosphérique sur la surface de Vénus est 90 fois supérieure à celle de la Terre et se trouve à près de 500 degrés. En outre, la corrosion est énorme sur la surface de la planète. En octobre 1975, une sonde a atterri sur Vénus et a duré moins d'une heure.

La sonde Venus Express étudie extérieurement l'atmosphère de Vénus. Les scientifiques ont montré pour la première fois que des rayons se produisent. Et que l'oxygène et l'hydrogène se déversent de l'atmosphère dans l'espace avec l'hélium. Autrement dit, la planète perd des composants de l'eau, il n'est pas surprenant qu'il soit sec. Les scientifiques sont surpris de l'existence d'une couche chaude dans la partie de l'atmosphère, soi-disant froid. Jusqu'à présent, ils l'appelaient cryosphère... maintenant peut-être devraient-ils changer de nom.

Et en quoi cette terrible planète ressemble à la Terre ? La taille, la masse et la densité de Vénus sont semblables à celles de la Terre. Nous le savions déjà. Mais les données de la mission Venus Express révèlent les deux tourbillons de son atmosphère, le pôle Nord et le pôle Sud. Et voici la similitude. Ils sont semblables à l'atmosphère sur l'Antarctique... de la partie de l'atmosphère qui a le trou de la couche d'ozone.

Deux astronomes de l'Université du Pays Basque, Agustín Sánchez Lavega et Ricardo Hueso, participent à la recherche des tourbillons. Parmi les neuf articles publiés par Nature, deux sont les résultats de sa recherche.