Diversidad genética de la malaria

2002/07/18 Elhuyar Zientzia

• Genetika
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En la imagen se ven los glóbulos rojos de la sangre. Algunos de ellos albergan el parásito Plasmodium falciparum.

Desgraciadamente, la malaria es una enfermedad mortal muy común en muchas partes del mundo: cada año mueren 2,7 millones de personas. Además, recientemente se ha podido comprobar que el uso de anticaída hasta ahora, el llamado cloroquina, cada vez tiene menos efecto.

Debido a la importancia de la enfermedad, un equipo de científicos estadounidenses ha estudiado en profundidad el genoma del parásito Plasmodium falciparum, creador de la malaria, y no han obtenido buena noticia.

Según sus estudios, el genoma del parásito es mucho más divertido y antiguo de lo esperado. Una gran diversidad genómica dentro de una especie significa que el parásito puede tener mayor resistencia a las vacunas y a los medicamentos: tiene mayor capacidad de transformación de los genomas y facilita la aparición de mutantes resistentes a los fármacos.

Dentro de la especie Plasmodium falciparum existen diversas variantes relacionadas con la localización geográfica de la enfermedad. Así, en cada territorio en el que la malaria es muy común, como en Asia y África, el parásito tiene su propia variedad genética.

Según el estudio realizado por el equipo científico, las variantes del parásito que ahora se conocen se formaron hace 180.000 millones de años, fecha que coincide con el periodo en el que se produjeron las grandes migraciones humanas.

Los científicos aseguran que el estudio del patrimonio genético de Bizkaia facilitará el desarrollo de nuevos medicamentos, ya que, a diferencia de lo que se ha hecho hasta ahora, permitirá estudiar otras formas de atacar el parásito.