Fusta morta, riu viu

2008/04/01 Aristegi Urkia, Lide - Biologoa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia
• Sariak

L'ésser humà ha tingut una influència notable en els boscos europeus almenys en els últims 6.000 anys. A Euskal Herria es van talar o van cremar extensos boscos per a convertir-los en pastures, per a obtenir materials de construcció o per a elaborar carbó vegetal. D'aquesta forma es recollia la fusta dels rius i rierols, si no era per a la fusta de foc per a facilitar el passo a peixos i embarcacions. No obstant això, estudis de les últimes dècades han demostrat que la fusta morta dels llits afecta directament a la salut dels rius.

La fusta pot arribar al llit de molt diverses formes: en nevades i venteos, a causa de l'erosió dels vessants dels marges o a la caiguda d'arbres ja plantats. La importància de cadascun d'aquests processos depèn de la seva ubicació i de la mena de bosc de ribera; per exemple, en les escarpas dels rius els despreniments introdueixen molta fusta; en les planes, les migracions dels meandres. Una vegada que la fusta cau a l'aigua, pot quedar retinguda o el riu pot transportar-la cap avall. Els troncs solen formar preses estables de fusta en petites regates, mentre que en els grans són piles més mòbils.

La fusta modela l'aspecte del llit formant pous i cascades. Aquests pous proporcionen cobertura i protecció a peixos i invertebrats, frenant l'aigua i els sediments. Les truites es posen en les graves que s'acumulen en aigua lenta. A més dels sediments acumulen la fullaraca, una important font d'energia de la xarxa farratgera.

Importància de la fusta dels rierols

Reté aigua, matèria orgànica i sediments: La fusta és l'estructura més retenidora del llit, ja que el 75% de la matèria orgànica s'acumula en la fusta, és a dir, la major part del farratge que rebrà el riu al llarg de l'any. La fusta dificulta l'aigua, disminuint la velocitat i augmentant la capacitat de retenció. La força de l'aigua en les inundacions fa que es transportin gran quantitat d'aliments i sediments i que la funció de la fusta sigui imprescindible en aquest moment.

Estabilitza el llit i les ribes: Per la seva influència en el transport del sediment, la fusta estabilitza el llit, es pot dir que és la "columna vertebral" del riu. La presència de la fusta evita l'erosió tant dels llits com dels marges en rierols petits i grans.

Ofereix hàbitats importants: els grans troncs protegeixen als peixos d'inundacions i depredadors, creant ombra, pastures, llocs de posada i creixement. Ajuden en la migració de peixos adults, formant aigües tranquil·les per al descans. En sequeres dures, profundes tolles ofereixen refugi als peixos.

Ofereix menjar: Diversos bacteris, fongs i microorganismes creixen en fusta morta. Ofereix Menjar Invertebrat : Diversos bacteris, fongs i microorganismes creixen en fustes mortes. Algunes espècies d'invertebrats mengen fusta.

Manté els cicles vitals dels invertebrats: El cicle de vida de diverses espècies d'invertebrats està estretament lligat a la fusta. Com les larves viuen en l'aigua i els adults en terra, els ajuda a expulsar-les de l'aigua.

És un important refugi : La majoria dels animals aquàtics de tots els grups (invertebrats, peixos, amfibis, ocells i mamífers) utilitzen preses de fusta com a refugi i mirador. En època d'inundació, els invertebrats es protegeixen entre graves o després de troncs.

Millora la qualitat de l'aigua: La fusta augmenta la capacitat de retenció del riu i manté més temps la matèria en repòs. D'aquesta manera, els éssers vius del riu l'utilitzen com a aliment i el fan depurar. Les preses de fusta ajuden a l'oxigenació de l'aigua.

Regula la formació d'illes: la fusta en grans rius no és capaç de formar preses, però els sediments que queden al voltant dels troncs formen illes.

Emmagatzema carboni: Els dipòsits de fusta emmagatzemen carboni durant molt de temps i, per tant, mitiguen els efectes del canvi climàtic. De fet, en alguns rierols d'Euskal Herria es troben més de 300 m ³ de fusta per hectàrea de llit, és a dir, més que en la majoria dels boscos.

Encara que la fusta té una gran importància ecològica en els rierols, encara s'extreu dels llits per diverses raons. Per exemple, en alguns llocs la fusta pot tancar ponts i causar danys en les inundacions. Però la solució no sempre és l'extracció de fusta, ja que els ponts de disseny adequat no sofreixen danys. En alguns casos s'han eliminat les preses de fusta per a facilitar el pas dels peixos, sense tenir en compte que són les preses més adequades per a protegir als peixos i que, a més, rares vegades són barreres per a la migració dels peixos. Per motius estètics, per a mantenir el riu "net" es lleven sovint totes les estructures fusteres, oblidant el mal ecològic que això suposa al riu.

Influència de l'educació i el desenvolupament en la percepció de la fusta

Com hem vist, la fusta morta és molt important per a la qualitat ecològica dels rius. No obstant això, en la nostra societat poca gent s'adona d'això. És interessant observar com canvia la percepció de la fusta morta d'un lloc a un altre, la qual cosa pot influir notablement en la recuperació dels rius.

Per exemple, fa uns anys, en 10 països es va realitzar una enquesta a estudiants universitaris. Es van mostrar fotos de rierols rics en fusta i sense fusta i se'ls va demanar la seva opinió. En la majoria dels països, els alumnes preferien rius sense fusta, que els semblaven més naturals, bonics i segurs. A Oregon (els EUA), Alemanya i Suècia es pensava en el contrari, en llocs amb abundància de boscos i en zones que comencen a regenerar-se rius. La percepció de la fusta està, per tant, relacionada amb el desenvolupament sociocultural de la societat.

Les societats no són, per descomptat, homogènies. A Polònia es va realitzar la mateixa enquesta a estudiants de geografia, biologia i enginyeria de l'aigua. Els estudiants de geografia i biologia, sobretot dels últims anys, apreciaven la fusta morta dels rierols, mentre que els enginyers la consideraven molt perillosa. Hi ha molt a aprendre d'aquesta mena de recerques per a reduir l'impacte negatiu de la societat en el medi ambient.

Fusta morta, eina de recuperació de rius

En els últims anys s'ha posat cada vegada més de manifest el paper de la fusta morta en els rierols. Però, al mateix temps, és evident que en la majoria dels rius i rierols del món hi ha poca fusta, ja que durant segles s'ha extret dels llits. Per tant, s'han realitzat diversos projectes de restauració que han introduït fusta morta en el riu. Per descomptat, no es tracta de tirar a cegues la fusta als rierols. Cal analitzar bé per què hi ha poca fusta en el llit, quins beneficis ecològics pot aportar en cada cas i, per descomptat, quins danys econòmics o socials poden produir-se. L'objectiu ha de ser clar: augmentar la població de peixos, reduir l'erosió i augmentar l'adhesió. És imprescindible analitzar els passos i terminis per a complir amb aquest objectiu.

Alguns exemples de projectes de restauració que han retornat la fusta al riu o rierol són:

- Als Estats Units, especialment en els estats occidentals, tenen reconegut el paper de la fusta i està prohibida la seva sortida del llit. A més, els troncs entren en l'aigua per a augmentar els peixos.

- New Forest és un altiplà cobert de torberes anglesa. Fa 150 anys es van corregir i van dragar els rius, la qual cosa va posar en perill la torbera. En l'actualitat s'ha procedit a la demolició de la fusta en els llits perquè acumuli sediments i elevi el nivell de les aigües subterrànies per a la seva recuperació.

- En les regates alemanyes la qualitat de l'aigua és bona, però l'hàbitat està molt afectat, ja que la majoria dels rierols estan canalitzats fa temps. Per a recuperar hàbitats més complexos i dinàmics, s'està introduint fusta morta en els rierols i es preveu fer-ho en milers de quilòmetres.

Fusta morta en les regates del País Basc

Investigadors de la Universitat del País Basc porten anys investigant la funció de la fusta en els rius. Els resultats mostren que la presència de fusta en les nostres regates és escassa a causa de les activitats humanes (neteja de llits, alteració del bosc de ribera), la qual cosa fa que la complexitat i l'adhesió de molts llits sigui escassa. En un projecte dut a terme entre 1995 i 1998 es va procedir a l'extracció de fusta dels llits d'alguns rierols. Les conclusions van mostrar la importància de la fusta en el control de l'erosió dels sediments, l'acumulació de matèria orgànica i la formació de pous.

Actualment s'està duent a terme un estudi científic reconegut a nivell europeu. La Unió Europea concedeix projectes denominats LIFE per a donar suport a la política mediambiental comunitària en col·laboració amb les entitats locals. En la convocatòria de 2005 es van presentar 182 projectes i es van aprovar 54. Entre ells, LIFE Aiako Harria va quedar sisè. El projecte, impulsat per la Diputació de Guipúscoa i els ajuntaments del Parc Natural d'Aiako Harria, té entre els seus objectius millorar l'estat de conservació dels rius i de les espècies que els habiten.

El Parc Natural d'Aiako Harria és una zona de gran valor naturalístic els rierols i els rius del qual són un dels més potents del País Basc. Dins del parc es troba l'embassament de l'Añarbe, que proporciona a la meitat dels guipuscoans aigua de màxima qualitat. No obstant això, no tot és bo en la zona i les recerques han trobat dos problemes en els rierols que desemboquen en l'Añarbe. D'una banda, les poblacions de les espècies del riu no es troben en molt bon estat, ni els peixos, ni els talps d'aigua amenaçats o els visons europeus. Se sospita que l'hàbitat fluvial no està prou bé. D'altra banda, l'embassament d'Añarbe alberga grans quantitats de sediments i taques, moltes tones anuals, la qual cosa pot afectar la qualitat de l'aigua a llarg termini.

Amb l'objectiu de solucionar aquests dos problemes, el projecte LIFE inclourà la fusta en diversos rierols que van a l'embassament. D'aquesta forma s'espera que s'incrementi la capacitat d'adhesió i l'acumulació de matèria orgànica, augmentant la diversitat d'hàbitats i alhora la biomassa i diversitat d'organismes (algues, invertebrats, peixos). A nivell funcional de l'ecosistema, tant la capacitat d'adhesió dels aliments com l'eficiència en l'ús de la matèria orgànica seran majors i el metabolisme del riu serà més actiu.

En els trams de rierols seleccionats es dipositarà la fusta fins a aconseguir la quantitat de fusta disponible en els rius naturals. Un any abans i després de la introducció de la fusta es determinaran els canvis en la morfologia del llit, granulometria, quantitat i distribució del sediment, adhesió hidràulica, adhesió d'aliments i fullaraca, metabolisme, descomposició de la fullaraca i abundància i comunitats de perifitos, macroinvertebrados i peixos. Ja s'ha realitzat el seguiment inicial i ara el següent pas és introduir la fusta.

Aquest projecte permetrà conèixer la complexitat del llit i, sobretot, la importància de la fusta en els rius, així com la seva influència en tots dos i en el funcionament de l'ecosistema. D'aquesta forma s'obtindrà informació rellevant per a futures accions possibles. En el projecte treballen investigadors de la Universitat del País Basc, amb l'ajuda de tècnics d'alguns ajuntaments, del Govern i de la Diputació. Amb aquest projecte es pretén analitzar les tècniques de recuperació dels rius més silvestres, garantir la qualitat de les aigües i augmentar el valor del parc natural d'Aiako Harria per al gaudi de visitants tant locals com externs.

Gràcies a Arturo Elosegi i Joserra Díez per mostrar el pas entre fustes i Leire Ruiz per fer el camí amb mi. I, com no, a Igor Aristegui pel seu últim impuls.