Cal é o futuro da canle de panamá?

1990/02/01 Juandaburre, B. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingeniaritza
• Giza zientziak

A canle de Panamá é un dos puntos de navegación máis importantes do mundo. Cada ano uns 12 000 barcos utilizan esta canle que une o Pacífico co Océano Atlántico. Por iso, a canle é a industria máis importante de Panamá: a peaxe da canle achega $350 millóns/ano a Panamá, o 8% do produto nacional bruto. Con todo, o futuro da canle está no aire porque as pantasmas da seca e a deforestación ven no horizonte. Debido ás secas, nalgunhas ocasións (1981 e 1982 por exemplo) tívose que pechar a canle paira os barcos máis grandes. Manter a canle en bo estado paira Panamá converteuse nun problema vital.

Un pouco de historia

A canle de Panamá ten una gran importancia no transporte marítimo mundial. O paso polo Cabo de Fornos prolonga 8.000 millas náuticas desde os portos orientais de Norteamérica até os máis occidentais e 2.000 millas mariñas desde Europa até o Afastado Oriente ou Oceanía.

A historia da canle de Panamá é bastante antiga e xa é XVI. No século XVIII os españois especularon sobre a posibilidade de crear unha canle no istmo de Panamá. Pero XIX. Até o século XX non comezou a exporse una idea seria e profunda. En 1880 comezou a súa andaina a empresa francesa Compagnie Universelle du Canle Interocéanique. O enxeñeiro do proxecto foi Ferdinand de Lesseps, prestixioso enxeñeiro que realizou a canle de Suez. Os graves problemas técnicos e as bruscas condicións meteorolóxicas tropicais abandonaron esta primeira sesión. De feito, a compañía fracasou en 1889.

O segundo capítulo iníciase coa incorporación dos EEUU. Os norteamericanos tiñan especial interese na construción da canle de Panamá, xa que a distancia marítima entre as súas costas oriental e occidental reducíase en 8.000 millas mariñas. Por iso, en 1902 o congreso norteamericano autorizou ao lehendakari a adquisición dos dereitos da canle aos franceses mediante unha lei especial, a Acta de Spooner. No entanto, existía una cláusula moi importante na acta, que podía chegar a un acordo satisfactorio cos columbianos. Panamá formaba parte de Kolombia. Os norteamericanos non conseguiron asinar un trato favorecedor cos columbianos, polo que provocaron e estimularon a sublevación en Panamá e crearon un novo Estado en Centroamérica. Como tal, o novo Goberno non puxo trabas ás esixencias dos gringos. 1.

As obras da canle comezaron no verán de 1904 e os construtores víronse obrigados a dar resposta a dous puntos que os franceses non decidiran. Por unha banda, debían decidir construír a canle a nivel do mar cortando a terra ou superar as diferenzas de nivel mediante esclusas. Doutra banda, debían decidir que facer paira controlar o río Txangres. En 1879 optouse pola solución proposta polo enxeñeiro francés Adolphe Godin de Lépinay e abandonada por Lesseps, baixo a dirección do enxeñeiro norteamericano John Stephens, paira utilizar esclusas e facer una enorme presa paira controlar o río Txangres. Froito desta presa naceu o lago artificial máis grande do mundo, o lago Gatun.

A canle abriuse en agosto de 1914.

Status xurídico

Esquema da canle de Panamá.

O status xurídico da canle foi establecido inicialmente polo tratado Hai-Bunau-Varilla asinado en 1903. En virtude deste Tratado, os EEUU obtiveron a ambos os dous lados da canle una zona de 10 millas que dividía a Panamá, onde gozaban de toda a soberanía. A Zona da Canle é una especie de colonia situada no interior de Panamá. Aos panameses sempre lles doeu moito este problema.

Posteriormente negociáronse outros tratados en 1936 e 1955, pero até 1977 non chegou ningún tratado que gustase aos panameses. Este tratado de 1977 foi asinado polo Presidente de EE.UU., Carter, e polo Presidente de Panamá, Omar Torrijos, que anulou todos os anteriores. Segundo o tratado, Panamá goza de plena soberanía na Zona da Canle, pero outorga á EE.UU. os dereitos de manexo, conservación e uso da canle. A responsable da canle é Panama Canle Comission e desapareceron os anteriores Panama Canle Company e Canle Zone Goverment. Paira a vixilancia dos traballos da Comisión de Canle organizouse un grupo de 5 norteamericanos e 4 panameses. Pero a parte máis importante do tratado paira os bonecos é: Que no ano 2000 a canle pasará a mans dos panameses, salvo que os norteamericanos manden outra cousa.

Ademais, en 1979 anéxase ao Tratado o Anexo de Neutralidade. En virtude diso, EEUU e Panamá aseguran que o paso pola canle non se imporá a ningún tipo de buque.

Deseño da canle

A peaxe da canle de Panamá é de $1,72 por tonelada.

Na imaxe vese perfectamente o aspecto da canle. A canle comeza na cidade de Colón no mar Caribe e diríxese cara ao sueste até a localidade do Balboa do Pacífico, a 82 km. de distancia. Cando un barco pasa dun extremo ao outro da canle vértense 200 millóns de litros de auga ao océano ao abrirse as esclusas. Por tanto, a canle necesita un enorme abastecemento de auga paira poder funcionar. Aínda que o clima tropical húmido de Panamá axuda moito, existen dous grandes encoros de auga: O lago Gatun e o lago Alajuela construíronse en 1935. Doutra banda, se o tamaño dos barcos permíteo, pasan dous barcos cada vez.

Na canle distínguense nove zonas ou partes.

1. Canle dragada de 11 quilómetros: Bahía desde Limón até Gatun esclus.
2. Gatun esclusa: o barco supera os 26 m de desnivel até o lago de Gatun
3. Encoros de Gatun e Alajuela (Madden).
4. No lago de Gatun percórrense 36 km.
5. O corte de culebra ten 12 quilómetros e está perforado na serra que separa as dúas vertentes. Ten una anchura de 150 metros.
6. Os escluses Pedro Miguel baixan 10 metros o nivel da canle.
7. O lago Miraflores ten una lonxitude de quilómetro e medio.
8. Os escluses Miraflores baixan 16 metros o nivel da canle.
9. Finalmente queda a canle de 3 km a nivel do mar.

Os esclusas da canle traballan por gravidade en Gatu aproveitando a auga que se acumula nos lagos de Alajuela e Miraflores. As esclusas están construídas de dous en dous, para que as embarcacións poidan pasar en dous sentidos. Os esclusas están formados por dúas follas relacionadas coa bisagra, pechadas e abertas polos motores situados nas paredes dos escluses. O tamaño dos escluses é: 300 metros de lonxitude, 30 metros de anchura e 12 metros de profundidade.

Por outra banda, o mecanismo dos esclusas é moi delicado, polo que os barcos non pasan pola forza das súas hélices (se non son moi pequenos), senón que son remolcados por algunhas locomotoras.

Futuro: negro?

Algúns barcos actuais son demasiado grandes paira entrar nas esclusas da canle de Panamá. O primeiro deles foi o transatlántico Queen Mary, construído en 1934. Agora son máis de 1.000 as embarcacións. Uno deles é o Queen Elisabeth II da figura, que ten una lonxitude de 315 m. Por iso, estudouse o proxecto da nova canle marítima paralelo ao actual.

Sendo a deforestación uno dos problemas máis graves do mundo na actualidade, sobre todo nas rexións tropicais, Panamá non está á marxe desta ameaza. A selva pluviométrica protexe o pavimento. Os chans arboledos compórtanse como esponxas, absorbendo a choiva e vertiendo lentamente. Pero si vértense árbores, a auga flúe rapidamente nos cambios até os encoros, que non poden resistir esa gran cantidade de auga.

Cando o bosque está de pé, a terra solta aos poucos a auga absorbida na choiva durante a seca. Pola contra, cando se derrubou o bosque, isto non ocorre e no árido a terra non puido liberar auga. Ademais, o chan atópase desprotexido pola vexetación, polo que sofre una gran erosión polas choivas. A auga transporta o chan até o encoro e canle.

No lago Alajuela, por exemplo, os sedimentos arrastrados pola auga están a acumularse rapidamente. Este lago perdeu o 5% da súa capacidade desde 1935 e actualmente a velocidade de acumulación de sedimentos crece rapidamente.

A canle tamén se está enchendo de sedimentos, polo que os labores de mantemento, neste caso o dragado, están a facerse cada vez máis custosas.

A deforestación en torno á canle é grave. Panamá perdeu o 70% dos seus bosques nos últimos 30 anos. A escaseza de terras arables libres é a base da vertedura. En mans duns poucos grandes propietarios quedaron as mellores terras agrícolas do Beterri de Panamá. Os campesiños pobres, a maioría, quedáronse sen terra paira arar. Algúns destes agricultores foron á cidade, pero outros se dedicaron á agricultura paira sobrevivir. Cando o bosque quéimase, a colleita ou o gando crecen durante dous ou tres anos e a terra hase empobrecido, quéimase outro bosquecillo e márchase alí.

Doutra banda, en 1947 o goberno de Panamá abriu una estrada paralela á canle na selva virxe até entón, na conca dos encoros da canle. A apertura da estrada achegou a algunhas industrias e ademais puxo moitas parcelas a disposición dos agricultores. Nesta rexión a poboación creceu moi rápido, seis veces máis rápido que noutras rexións de Panamá.

Con todo, o problema céntrase na pobreza. Os panamares normais lánzanse ao bosque, sen ter en conta que a curto prazo esa profesión será prexudicial, porque non teñen outro medio de vida. Doutra banda, coa escusa do conflito entre Panamá e a EE.UU., os norteamericanos eliminaron as subvencións pondo en grave perigo a economía panameña.

Doutra banda, Panamá ten desde hai dous anos a política e lexislación máis estrita en materia forestal de Sudamérica. Pero os problemas económicos han feito moi difícil a aplicación desta lexislación. Ademais, a simple prohibición de tallar o bosque leva consecuencias non positivas nin negativas, xa que os agricultores consideran as campañas de conservación como inimigos que pon en perigo a súa vida.

Se se quere que o bosque perdure e amplíese a súa superficie, está claro que hai que ofrecer ás subsistencias campesiñas una nova forma de vida. Doutra banda, hai que ensinar aos agricultores que o seu futuro só pode ser asegurado pola inxestión dos bosques. Por tanto, o futuro da canle de Panamá débese vincular a estes dous eixos: os medios de vida alternativos paira os labradores e o traballo educativo profundo.

A estes dous eixos uniuse nos últimos anos o esforzo realizado polo Goberno de Panamá co apoio de varias Axencias de Axuda estranxeiras, a pesar de que non se apoiou o boicot económico norteamericano. As experiencias levadas a cabo noutros lugares do mundo demostraron que aínda é cedo paira ver as consecuencias e resultados desta política, xa que se trata dunha tarefa a longo prazo, pero que é o mellor camiño que se pode tomar.

En calquera caso, que consecuencias terá o cambio de situación política?

O feito de que os EEUU introduzan directamente a man nos problemas internos de Panamá non é desta mañá.