El futuro de las plantas de tabaco
2006/01/15 Lasa Oiarbide, Aitzol - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
En busca de la respuesta a esta pregunta, se acudirá al listado de medidas que la Unión Europea quiere poner en vigor. La Unión concederá subvenciones a los productores de plantas de tabaco para transformar su producción. Esta transformación puede ser de dos formas. Por un lado, podrán producir un cultivo sustitutivo del tabaco; de lo contrario, podrán seguir cultivando tabaco, pero no podrá utilizarse este tabaco para fumar. Y si no se quema, ¿para qué se utilizará ese tabaco?
Aunque parezca mentira, el tabaco tiene muchos usos: puede mejorar los champús, sirve para tratar a pacientes con diabetes renal y también para luchar contra ciertos cánceres. ¡Quién diría que el tabaco, un gran cancerígeno, serviría para curar el cáncer! Pues bien, las plantas de tabaco genéticamente modificadas se utilizan para producir proteínas que luego se aplican en cosmética o medicina.
Tabaco transgénico
La utilización de plantas genéticamente modificadas para la producción de proteínas es una técnica muy extendida que ha tenido éxito con las plantas de tabaco por su fácil transformación. Además, es más barato que sintetizar proteínas en el laboratorio. Lo primero que tenemos que hacer es adaptar la planta genéticamente para que genere la proteína que queremos. Después es muy fácil sacar las proteínas de la planta. Hay que quitar las hojas de la planta, que todavía están verdes y meterlas en una máquina trituradora. El zumo verde que saldrá de la máquina estará lleno de proteínas. Por ejemplo, en Estados Unidos han conseguido producir anticuerpos contra el antrax.
Otro ejemplo lo podemos encontrar en casa. En la Universidad Pública de Navarra se ha desarrollado una vacuna frente al parvovirus canino a partir del cloroplasto modificado de la planta de tabaco. Además, de una sola planta se pueden elaborar 500 vacunas, lo que permitirá su comercialización.
Tabaco para fumadores para fumar menos
Y por supuesto, la planta de tabaco transgénica también se puede utilizar para fumar. En este caso, aunque pueda parecer extraño, la planta de tabaco se enriquece con nicotina. Con el tabaco así transformado se fabrican cigarros de forma habitual. Así, los fumadores fuman menos cigarrillos. Y es que con estos cigarrillos el fumador toma la dosis de nicotina que necesita antes, por lo que el cuerpo no le pide otro cigarro. Así, el fumador tomará la misma cantidad de nicotina, pero al menos no incluirá otros componentes nocivos que los cigarrillos.
Está por ver si estos cigarros transgénicos van a llegar al mercado. Si se comercializan, se convertirán en una nueva solución para el tabaco. Pero, si no, está claro que el tabaco de siempre va a seguir un largo camino. A pesar de las prohibiciones, la industria del tabaco obtiene mayores beneficios de la venta de cigarrillos. Probablemente, las hectáreas de tabaco que se destinan a la investigación son insignificantes respecto a la producción de tabaco tradicional.
Está claro que el tabaco seguirá teniendo futuro de una manera u otra.
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