Rosalind Franklin: científico destruido
2003/03/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Rosalind Franklin murió de cáncer de ovarios en 1958. Fue un gran científico, una mujer inteligente y inteligente. Prestó especial atención a todo lo que hizo y trabajó entre prestigiosos científicos. No ganó el premio Nobel, pero no hay duda de que lo mereció.
Sus datos fueron fundamentales para aclarar la estructura del ADN. Junto al biólogo Raymond Gosling, Rosalindi realizó muy buenas fotos de la difracción de rayos X. Lo mejor hasta entonces. Este trabajo merece una mención especial en la historia de la ciencia, ya que de estas fotografías y datos partieron los científicos que encontraron oficialmente la estructura del ADN, Watson y Crick.
Es una historia oscura, más aún porque Rosalindie no pudo defender su aportación. En 1968, once años después de su muerte, James Watson publicó el famoso libro La doble hélice. En aquel texto trató muy mal a Rosalind, y su aportación quedó totalmente oscurecida. Rosalind no era del agrado de Watson. Sin embargo, hay muchas paradojas en esta historia. Por ejemplo, hoy en día, en las charlas que imparten el propio Watson, Crick y Wilkins, se ensalza el trabajo de Rosalind y se destaca la importancia de estas fotografías y datos.
La Doble Hélice recibió numerosas críticas y la obra de Rosalind fue desvelada por los historiadores. ¿Cómo fue la historia de la vida y del trabajo de este genial científico? ¿Qué secretos se guardaron para ocultar su valor?
Estructura del ADN
Si nos fijamos en la época en la que Rosalindie realizó sus principales investigaciones, las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial son evidentes. Los franquistas eran judíos londinenses de alto nivel social; tras participar en la Gran Guerra y ante la situación europea, la implicación política y social era fundamental en esta familia. Rosalind nació en 1920, por lo que tenía diecinueve años cuando estalló la Segunda Guerra Mundial.
Preocupado por la guerra, quiso colaborar desde el ámbito científico. Francia fue tomada por los nazis y el riesgo de entrar en Inglaterra fue alto. Acabada la guerra, Londres estaba destruida, era una ciudad a reconstruir. Rosalindie estudió física, química y matemáticas en aquellos duros tiempos.
También trabajó en el Laboratoire Central des Services Chimiques de l'Etat de París durante tres años, analizando la estructura del carbón. Pero aquellos felices tiempos se acabaron y se trasladó al King's Colledge de Londres para investigar la estructura del ADN. Año 1951. El duro trabajo de dos años supuso la clave de la estructura del ADN.
El descubrimiento se hizo en 1953, pero para Rosalindi ese año fue hora de escapar. Una paradoja. En King's Colledge, Rosalind estaba a punto de encontrar la estructura. Le faltaba poco. Pero el ambiente de trabajo no era nada agradable para él. Decir que no estaba satisfecho es poco. Necesitaba huir.
El principal problema surge con su compañero Maurice Wilkins. No se solucionaban bien. Por su naturaleza, Wilkins y Rosalind eran contrarios. Rosalindie no podía afrontar la situación. Con el tiempo la relación entre ambos se deterioró. Pero no fue una cuestión de naturaleza.
Nada más empezar a trabajar en King's Colledg, John. T. El físico Randall, su jefe, encargó a Rosalind que estudiara la estructura del ADN. Randall sospechaba que esta molécula era importante. La solicitud era curiosa: Rosalindie no sabía nada de biología. Su investigación en París no tenía nada que ver con el ADN. Pero respondió que sí y empezó a trabajar. Randall le dijo que investigaría con Gosling, pero que nadie haría nada en ese campo, ni Maurice Wilkins.
Rosalindi y Gosling encontraron que el ADN tenía dos formas, A y B, y que pasaba de una a otra en función del grado de humedad. El trabajo de Rosalind era abundante. Tanto él como Gosling diseñaron y construyeron una máquina para analizar la difracción de rayos X que permitía controlar el grado de humedad.
Pero Wilkins, en sus conferencias ocasionalmente externas, utilizaba fotografías y resultados de Rosalind como ejemplo de la investigación que se hacía en los laboratorios de King's. Allí se realizaba la mejor investigación sobre el ADN. En algunas de estas charlas se dieron cuenta de que tanto Watson como Crick DNA debían tener forma de hélice.
Enfado
Rosalind estaba muy enfadada. Wilkins y Crick eran amigos, por lo que Wilkins informaba al otro del trabajo de Rosalind. Cuando la situación se hizo insostenible, Randall tomó la decisión de que Rosalindie y Wilkins trabajarían por separado con las formas A y B, respectivamente.
Watson y Crick empezaron a trabajar juntos en el laboratorio Cavendish de Cambridge. No hacían experimentos, sino modelos teóricos sencillos. Los datos procedían de fuentes externas: artículos publicados y trabajo de Rosalind, tanto aportados por Wilkins como leídos en los informes preceptivos para la MRC.
Los componentes del ADN eran conocidos, piezas del puzzle, pero era difícil colocarlas en su lugar. Rosalindie nunca especulaba. Sólo usaba datos claros. Hasta que la muestra de la forma A que estaba investigando se convirtió en B. Sin querer. Fue entonces cuando obtuvo la famosa foto número 51, la mejor fotografía obtenida hasta entonces. Pero como era en forma B, Rosalindie la rechazó y avanzó en forma de A.
Así, experimentalmente descubrió que el ADN era una doble hélice, pero no sabía cómo se agarraban las dos cadenas. Por otra parte, se dio cuenta de que los grupos de fosfatos están al exterior de las hélices. Hasta que todo esté bien entendido, no publicaría nada.
Watson y Crick hicieron un modelo de tres cadenas con los grupos de fosfatos en el interior. Rosalindie, cuando lo vio, les dijo que eso era imposible: en esa estructura no había sitio para las moléculas de agua; los fosfatos debían tener necesariamente de fuera.
Entonces ocurrió una cosa curiosa: Randall y William Lawrence Bragg, jefe de Cambridge, se unieron y decidieron que el campo del ADN sólo se investigaría en King's Colledg. En consecuencia, a Watson y a Crick les prohibieron continuar con la investigación.
En Estados Unidos, el prestigioso químico Linus Pauling, que descubrió la hélice de las proteínas, estaba estudiando la estructura del ADN y publicó una solución. ¡Pero estaba mal! Eran tres cadenas y los fosfatos estaban dentro. Rosalindi también escribió a Pauling para explicarle lo que había mal.
Watson y Crick, a la vista del programa de Pauling, ignoraron la prohibición y hicieron un nuevo ejemplo de la estructura del ADN, esta vez con dos cadenas y fosfatos en el exterior. Watson entendió entonces lo que Rosalind no entendió: ambas cadenas se agarran igualando bases. La clave para entenderlo era la obra del austriaco Erwin Chargaff. Chargaff descubrió que las cuatro bases eran iguales en dos. Watson hizo una interpretación directa de ello, es decir, que estaban organizados por parejas, pero no de cualquier manera, sino formando determinadas parejas.
Watson y Crick descubrieron la solución el 28 de febrero de 1953.
Premio Nobel de Medicina de 1962 Rosalind Franklin no recibió el premio Nobel. El motivo definitivo para no recibirlo fue la muerte. El premio nunca se entrega a un fallecido y Rosalind, cuando tuvo la oportunidad de recogerlo, estaba muerto. Sin embargo, si hubiera sobrevivido en 1962, ¿le iban a dar el premio? Existe la posibilidad de especular al respecto. Justo o no, Watson y Crick tenían 'prioridad'. Ellos descubrieron la estructura del ADN. Eso sí: Para ello se utilizaron los datos de Rosalind. Y estos datos los dio principalmente Wilkins a Watson y Crick. Estuvo muy cerca de la solución Rosalind, pero le faltaron un par de detalles. Por un lado, no entendió la relación entre el número de bases. Estas cifras son iguales por parejas porque están emparejadas, así se sostienen las cadenas. Por otra parte, Rosalindi descubrió la simetría de los cristales del ADN, pero no consiguió interpretarla. Los cristales tenían simetría monocíclica, lo que significaba que las dos cadenas van en dirección contraria. Si uno va de arriba a abajo, el otro está organizado de abajo a arriba. Rosalindi descubrió todo lo demás. Todo. Pero eso no era suficiente para recibir el premio Nobel. ¿O sí? Para especular hay que tener en cuenta otra cosa: El Premio Nobel no se concede a más de tres personas (si no es una organización la que lo recibe). Por lo tanto, como Watson y Crick tenían prioridad, había otro puesto, pero sólo uno. Es lógico pensar que en ese puesto debían estar Wilkins o Rosalindi. Sin embargo, sería muy difícil dejar fuera a Wilkins para meter a Rosalind, pero ¿quién se merecía más? Todo esto es sólo una especulación; en diciembre de 1962, James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins recibieron el Premio Nobel de Medicina. |
Brenda Maddox
Brenda Maddox acaba de escribir la biografía de Rosalind Franklin. Periodista y escritor norteamericano de nacimiento residente en el Reino Unido. En la época en que se aclaró la estructura del ADN, Maddox vivía en Estados Unidos y su marido era editor de la revista Nature, por lo que ha tenido un punto de partida privilegiado para la investigación histórica.
"Es amigo de la familia James Watson y conocía a Crick desde antes", explicó Maddox. "Me ayudaron mucho en el proceso de investigación y cuando terminé el borrador del libro lo leyeron. Han respetado mucho el punto de vista del libro". Entre otras cosas, el libro dice que Watson no tenía sentido irónico y, por supuesto, el propio Watson no está de acuerdo, aunque respetó esa opinión.
Tres grandes artículos El descubrimiento del ADN se anunció en la revista Nature. En el mismo número publicaron tres artículos en un orden determinado. En la primera, Watson y Crick consiguieron no citar a Rosalind y sus datos. La segunda era la de Wilkins y otros dos compañeros, sobre cálculos teóricos sobre hélices, que sirvió para participar en el éxito. En la tercera, entre otras cosas, Rosalinde y Gosling publicaron la foto 51 en la que se afirmaba que sus resultados ratificaban el modelo de Watson y Crick. En realidad era un artículo escrito anteriormente, pero Rosalindi y Gosling tuvieron que publicarlo como si fuera posterior. A pesar de estar escrito antes de los otros dos artículos, les obligaron a escribir sus resultados de acuerdo con el modelo de Watson y Crick. |
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