Protéomique contre les maladies du foie

2004/06/09 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Medikuntza

José María Mato, directeur du centre de recherche CIC-Biogune.

José María Mato, scientifique du nouveau centre de recherche CIC-Biogune du Zamudio, étudie depuis plus de 20 ans une grave maladie du foie : la stéatohepatite. Il se produit quand il accumule trop de graisse ou de graisse dans le foie et finit par provoquer une cirrhose. Dans le pire des cas, aussi le cancer.

Cette maladie ne peut pas être diagnostiquée jusqu'à ce que le patient perçoit des symptômes et est trop tard, car d'ici là, il ne peut pas reculer la maladie. C'est pourquoi José Maria Mato veut trouver le moyen de diagnostiquer la stéatohepatite dès le début. "Nous voulons savoir quels gènes et quelles protéines changent à ce stade précoce de la maladie. De cette façon, nous pouvons savoir qui et quand la maladie va se développer. La prédiction des maladies est le plus grand défi de la médecine au début de ce millénaire."

Il y a quelques années, Mato a identifié un gène de grande importance dans la stéatohepatite. Mais il sait que cela ne suffit pas. Maintenant, au lieu d'analyser les gènes séparément, il analyse les protéines qui sont générées à partir d'eux. "Les gènes ne gardent que des informations. Ce qu'ils font est de le retourner et de créer une protéine. Mais à la fin dans la cellule, les vrais travailleurs sont les mêmes protéines."

La protéomique est donc le nouveau défi de la biologie. Cela permet de connaître toutes les protéines présentes dans chaque cellule. Il est beaucoup plus compliqué que de séquencer des gènes.

Et c'est qu'à mesure que nous développons les êtres vivants les protéines changent; dans nos cellules ne se forment pas les mêmes protéines pendant la phase embryonnaire ou la vieillesse. Les chenilles et les papillons ont également les mêmes gènes, mais il est évident que les protéines et, par conséquent, leur apparence sont différentes. Et quand une maladie nous survient, il en est de même : les protéines changent. La protéomique nous permet de connaître quelles protéines sont générées ou modifiées dans chaque maladie.

Les scientifiques disposent actuellement de puissants outils pour mener à bien ces études. Ces dernières années, les classes bidimensionnelles et la spectrométrie de masse sont devenues courantes. Ces techniques permettent de voir et d'analyser des centaines ou des milliers de protéines à une vitesse très élevée. La protéomique permet d'analyser les maladies d'une perspective totalement différente de celle actuelle. Pour ainsi dire, en voyant quelles protéines se produisent quand nous sommes malades, les scientifiques obtiennent une sorte d'empreinte digitale de la maladie.

Le but de Mato est de trouver cette empreinte digitale de la stéatohepatite. Il s'agit de créer une puce diagnostique sur les protéines qui changent au moment du début de la maladie, afin de pouvoir visualiser rapidement et facilement la présence de ces protéines dans le sang de tout patient.