La douleur est dans le cerveau

2025/03/01 Echeazarra Escudero, Leyre - UPV/EHUko Farmazia Fakultateko irakaslea eta ikertzailea. Fisiologia Saila | Aguirrezabal Bazterrika, Iñaki - Osakidetzako familia-medikua. Minari Modu Aktiboan Aurre Egiteko Unitatea (Salburuako Osasun Zentroa) Iturria: Elhuyar aldizkaria

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La douleur est une expérience sensorielle et émotionnelle complexe qui peut être associée ou non à des dommages tissulaires [4]. C'est un signe du système nerveux qui indique que quelque chose peut être mal dans le corps. Il peut être aigu ou persistant et peut être très différent en termes d'intensité, de durée et de qualité.

D'un point de vue biologique, la douleur joue un rôle essentiel de protection en tant que signal d'avertissement, en nous faisant réagir pour nous éloigner de la source du dommage afin d'éviter de nouveaux dommages [2]. Un exemple clair, où la fonction protectrice de la douleur est bien visible, est la réaction au contact d'un élément trop chaud, comme une flamme. Le contact avec l’élément chauffant stimule les récepteurs* (également appelés « noceptifs ») des dommages de notre peau, qui détectent la chaleur comme un stimulus nocif. Ensuite, la transduction se produit, c'est-à-dire que le stimulus nocif (ou potentiellement nocif) se transforme en impulsions électriques dans les neurones. Ces neurotransmetteurs envoient ensuite un signal de danger des nerfs à la moelle épinière, ce qui déclenche immédiatement un réflexe de retrait automatique. Cela indique que la moelle épinière a envoyé un signal de réponse aux muscles de la main avant que l'esprit ne traite complètement le signal de danger, afin que nous puissions nous éloigner le plus rapidement possible de la source de chaleur. Ce signal de danger atteint également le cerveau par un processus appelé transmission. Il traite des informations sur ce qui se passe. D'une part, le signal atteint la peau sensorielle, ce qui nous permet de savoir où se trouve le stimulus douloureux dans le corps. D'autre part, le signal atteint le système limbique, le système qui module l'aspect émotionnel de la douleur. On arrive aussi à la peau préfrontale, cette peau qui nous permet d’interpréter le sens de la douleur et de décider comment y répondre. Une fois que toutes ces informations ont été traitées, une perception de la douleur est créée. Après s'être éloignée de la source du dommage (en l'occurrence la flamme) et à mesure que les lésions tissulaires guérissent, la douleur se calme progressivement jusqu'à sa disparition [11] [24].

Cependant, dans certains cas, la sensation de douleur ne disparaît pas même si la cause initiale est résolue et se prolonge dans le temps jusqu’à devenir pathologique [23]. Cette douleur persistante (également appelée douleur chronique) ne remplit plus sa fonction d'avertissement ou de protection et peut nuire à la qualité de vie de la personne. D'autre part, la persistance de la douleur après la guérison des lésions tissulaires initiales indique que la douleur est devenue indépendante des dommages physiques. Cela est dû au fait que le système nerveux peut être sensibilisé ou « mal interprété » les signaux, ce qui entraîne des douleurs même sans lésions actives.

La douleur n'est pas la même chose que le mal

Deux personnes souffrant de la même blessure peuvent ressentir différents degrés d'intensité de la douleur. De plus, une personne peut ressentir la douleur même sans aucun mal. Par conséquent, nous pouvons dire que la douleur et les dommages tissulaires ne sont pas la même chose, bien qu'ils soient souvent liés. La lésion correspond à une lésion physique ou à une altération des tissus du corps. La douleur, cependant, est une expérience sensorielle et émotionnelle subjective, c’est-à-dire qu’elle se produit en réponse aux stimuli que le corps considère comme nocifs [2] [5] [22].

Comme nous l'avons déjà dit, il peut y avoir des blessures sans symptômes, c'est-à-dire que nous pouvons ressentir de la douleur (constamment, parfois) même sans dommages tissulaires. C’est le cas, par exemple, des personnes atteintes d’un syndrome appelé « douleur fantôme » [21]. Il semble que le cerveau conserve une "carte" d'un corps -- d'un corps -- qui n'existe plus et qui continue à être considéré comme douloureux, même s'il n'est pas endommagé.

L'état inverse peut également se produire, c'est-à-dire qu'il peut y avoir des dommages importants aux tissus sans ressentir de douleur. C'est ce qui est arrivé à un jeune homme de 32 ans de l'Illinois, Dante Autullo. En 2012, Dante construisait une cabane et a accidentellement tiré sur le pistolet à clous. Il n'a remarqué qu'une blessure légère, il s'est facilement rétabli et n'a pas eu d'importance. Le lendemain, cependant, il se sentait étourdi et est allé à l'hôpital. En effectuant une résonance cérébrale, ils ont vu que le clou avait pénétré dans leur cerveau [16].

La douleur est dans le cerveau et elle est toujours réelle

La douleur, bien que ressentie dans différentes parties du corps (comme la peau ou les muscles), se produit toujours dans le cerveau. L'esprit interprète les signes de dommages et crée une sensation de douleur. Par conséquent, même s'il n'y a parfois pas de dommages aux tissus, la douleur est toujours réelle.

La douleur est le résultat de l’activation d’un réseau neuronal complexe appelé « matrice de la douleur » [18] [19]. Cette matrice fonctionne sous la forme d'un comité d'évaluation composé de différentes zones du cerveau. Par exemple, lorsqu'un stimulus nocif ou douloureux est détecté, la peau somatosensorielle est activée, ce qui nous permet d'identifier la localisation et l'intensité de la douleur. Il active également la peau frontale kingulée (impliquée dans la réponse émotionnelle à la douleur) et la peau préfrontale, qui nous aide à donner un sens au stimulus douloureux et à décider comment y répondre. Ces zones travaillent ensemble pour interpréter le signal nociceptif (ou signal de risque) et évaluer en permanence le niveau de sécurité. Si l'organisme pense qu'il est en danger, il provoque une sensation de douleur.

Nous déterminons le équilibre entre sécurité et risque de manière subjective. Nous le faisons tout au long de notre vie et nous sommes conditionnés par les expériences antérieures, l’éducation reçue, la culture et les croyances. C'est ainsi que l'on peut comprendre pourquoi les symptômes apparaissent parfois sans stimulation. Par exemple, lorsque nous voyons une image d'araignées ou de poux, nous pouvons commencer à ressentir des démangeaisons incontrôlables. Il en va de même pour la sensation de douleur, parfois le cerveau interprète comme une menace des choses qui ne sont pas de vraies menaces. Par exemple, lorsque nous faisons le lien entre le vent du sud et le mal de tête ou les changements météorologiques et la douleur au genou. Toutes ces relations sont basées sur des croyances créées tout au long de la vie et conditionnent l'évaluation que fait notre esprit. D’autre part, il a été démontré que l’observation de la souffrance d’autrui peut activer des zones liées à la douleur dans le cerveau de l’observateur [20]. Comme l’affirment David Butler et Lorimer Moseley, auteurs du livre Explain Pain, « la douleur existera lorsque les preuves crédibles du danger seront plus nombreuses que les preuves crédibles de la sécurité » (8). En d’autres termes, la douleur existe quand la personne dit qu’elle ressent de la douleur [17].

La douleur s'apprend

Non seulement l’esprit réagit au monde dans lequel nous vivons, mais il met constamment à jour son propre modèle intérieur du monde. Nous construisons ce modèle intérieur sur la base des expériences passées et des attentes futures et nous servons à prévoir ce qui va se passer. Notre esprit semble inconsciemment interpréter la réalité d'une manière qui nous permet de nous assurer que nos propres croyances sont confirmées. Ce faisant, nous donnons plus de poids à l'information qui confirme nos croyances ou nos hypothèses antérieures (et donc à l'information qui donne de l'ordre et du sens à notre monde). Au lieu de cela, nous rejetons ou minimisons les preuves qu'il apporte contre eux. C’est ce qu’on appelle la “tendance à l’affirmation” [13].

Ce phénomène se produit également dans les idées politiques ou les superstitions, ainsi que dans l'expérience de la douleur. Cette tendance à confirmer nos convictions peut aggraver l'expérience et renforcer les convictions négatives sur le traitement ou le pronostic. Par exemple, lorsqu'une personne prédit que la douleur qu'elle ressentira sera incontrôlable ou s'aggravera après certains traitements ou en raison de conditions extérieures telles que le climat, elle peut chercher inconsciemment des informations pour confirmer ces croyances pessimistes. Ce phénomène est appelé «effet nocebob» [12].

Il est important que les personnes (patients et professionnels de santé) identifient et interpellent les croyances limitatives ou négatives sur la douleur afin de ne pas aggraver la sensation de douleur [9]. Pour ce faire, il est nécessaire de prendre en compte d'autres opinions qui s'écartent de son point de vue et de rechercher des informations basées sur des preuves scientifiques. Il existe des outils et des traitements utiles pour aider les patients, tels que la thérapie cognitive comportementale, l'exercice thérapeutique et l'éducation dans le domaine des neurosciences de la douleur. Des unités de lutte active contre la douleur sont en train d'être créées dans plusieurs communautés autonomes. La première a été fondée à Valladolid en 2019 et la seconde a été mise en service à Vitoria en novembre 2023 [10]. Dans ces unités, les kinésithérapeutes, les infirmières et les médecins de famille collaborent pour traiter les patients souffrant de migraine, de fibromyalgie et de douleurs dorsales persistantes. Les résultats obtenus pour une meilleure gestion de la douleur sont très positifs et prometteurs [1] [3] [6][15].

Fin: où l'accent est mis, c'est là que l'attention est portée

Comme nous l’avons vu, notre cerveau n’est pas un simple récepteur passif de stimuli, mais un agent qui construit subjectivement la perception de la réalité. Cela nous amène à repenser la façon dont nous devons comprendre la douleur : au-delà d’une simple réaction physique, la douleur est une expérience subjective façonnée par nos attentes, nos expériences antérieures et le contexte dans lequel nous sommes.

L’activation de la « matrice de douleur » provoque une sensation de douleur qui peut être modulée. Les émotions, le stress, les croyances, les attentes et l'attention que nous portons à la douleur, entre autres, peuvent influencer la façon dont nous ressentons la douleur. Chez certaines personnes, la « matrice de douleur » devient hypersensible, de sorte que la douleur peut même se produire sans stimulus nocifs et devient parfois chronique. Dans les unités de lutte active contre la douleur, où des exercices thérapeutiques sont effectués et où une éducation scientifique sur la douleur est dispensée, l'espoir et les outils utiles sont mis à la disposition des personnes souffrant de douleur persistante pour les aider à améliorer leur qualité de vie. Merci pour votre travail!

« Si vous changez les ingrédients
utilisés par l’esprit pour créer de
l’émotion, vous pouvez transformer votre vie émotionnelle.
» (Barrett, 2017)

 

Bibliographie

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[2] Aguirezabal, I., Ramos, A. C., Urquiza, M. N. et Aguirre, I. " M. 2024. “Physiopathologie du dollar”. FMC. Formation médicale continue en soins primaires, 31(8), 450-455.
[3] Areso-Bóveda, P. B... Mambrillas-Varela, J., García-Gómez, B, Moscovite Cuevas, J. I. Gonzalez-Lama, J., Arnago Rodriguez, E., et al. 2022. « Effectiveness of a group intervention using pain neuroscience education and exercise in women with fibromyalgia : A pragmatic controlled study in primary care." BMC Musculoskeletal Disorders, 23(1), 323.
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[15] Galan-Martin, M. Ah, Montero-Cuadrado, F., Lluch-Girbés, E., Coca-López, M. C., Mayo-Iscar, A., et Cuesta-Vargas, A. 2019. “Pain neuroscience education and physical exercise for patients with chronic spinal pain in primary healthcare: A randomised trial protocol.” BMC Musculoskeletal Disorders, 20(1), 505.
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