Le mâle Kilker cesse de chanter
2006/11/12 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Sur l'île de Kauai, à Hawaï, vit le cricket de Teleogryllus oceanicus. En fait, c'était un insecte assez abondant, mais il a commencé à diminuer dans les années 90. Motif : attaque d'une mouche parasite. La mouche femelle Ormia ochracea pond ses œufs sur le cricket et les larves nées des œufs alimentent le cricket à l'intérieur.
Eulia utilise une stratégie parfaite pour savoir où se trouve le cricket : il suit son chant. Le but de ce kri-kri particulier qui se pose lorsque le cricket frotte les ailes est d'attirer la femelle. Mais, comme nous l'avons dit, non seulement elle attire les femelles de son espèce, mais elle reçoit aussi des mouches femelles parasites.
Le parasite du cricket est la mouche Ormia ochracea. Sa capacité à localiser les sons en fait un exemple de développement de dispositifs d'amélioration auditive. (Photo: R. Aujourd'hui et G. Haldeman / Université Cornell. Copyright © Cornell University)
La mouche femelle Ormia ochracea a une capacité incroyable à savoir d'où proviennent les sons qu'elle écoute : elle a une audition très précise pour la direction (surtout si on tient compte du petit cerveau). À l'Université de Cornell, par exemple, il a été utilisé comme modèle pour développer des dispositifs d'amélioration auditive comme écouteurs de nouvelle génération.
Des chercheurs attentifs
Car comme la mouche, les chercheurs suivent l'arête du cricket pour savoir où sont les grillons. Ainsi, des chercheurs de l'Université de Californie ont découvert que les grillons diminuaient. On dit qu'en 2001 on entendait à peine des cris sur l'île.
Mais en 2003, ils ont fait une découverte surprenante: les chaînes étaient nombreuses, mais très peu de mâles chantaient. En analysant ces grillons mâles, ils ont réalisé que les mâles silencieux avaient des ailes plates (de cette façon, ils ne pouvaient pas produire du son), donc une mutation a eu lieu. En outre, la mutation a été élargie comme signal d'avantage.
Le succès des grillons masculins silencieux était évident à l'époque de la reproduction, car ils étaient beaucoup plus nombreux que les grillons chanteurs. Mais, apparemment, si je ne chantais pas, le mâle n'a pas attiré les femelles et ne pouvait donc pas se reproduire. Pour rechercher la raison de ce succès, les chercheurs se sont fixés sur le comportement des kilkers. Et ils ont découvert la clé du mystère. Derrière ce succès il y avait un changement de comportement : les grillons silencieux se sont habitués à se tenir aux côtés des chanteurs. Le chant de l'auteur-compositeur attirait les femelles et les silences devenaient des reproducteurs.
Actuellement, neuf grillons sur dix sont silencieux, c'est-à-dire ne chantent pas pour attirer la femelle, et sont donc exemptés de l'attaque de la mouche parasite. Mais les kilker chanteurs sont toujours en danger et sans eux ne peuvent pas être joués. Par conséquent, ce que nous savons pour le moment est que le cricket de Kauaiko est abondant parce qu'il a été facilement adapté pour éviter l'attaque de la mouche parasite. Cependant, il peut être menacé d'extinction si les kilker chanteurs disparaissent. Vous devez voir ce qui se passera dans le futur.
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