Ils ont montré que les cerveaux des oiseaux et des mammifères ont évolué par des voies différentes.

Un embryon d'oiseau à l'intérieur de l'œuf après avoir reçu l'injection de réactifs qui révélera la formation de neurones. ARG Ferdinand García-Moreno Deux articles publiés dans la revue Science ont montré que les oiseaux, les reptiles et les mammifères, bien qu'ayant évolué à partir d'un ancêtre commun, ont développé indépendamment des circuits cérébraux complexes. Ces résultats ont mis en évidence la flexibilité évolutive du développement cérébral, démontrant que les fonctions cognitives avancées peuvent se manifester par des voies cellulaires et génétiques très différentes.

Dans la première étude, une zone spécifique du cerveau, le pallium a été étudié et il a été observé que, bien que les fonctions générales du pallium chez les mammifères, les oiseaux et les reptiles soient équivalentes, les mécanismes de développement neuronaux et l'identité moléculaire ont considérablement divergé au cours de l'évolution. Le pallium, en particulier, est la zone du cerveau où se développe le néocortex des mammifères, qui est responsable des fonctions cognitives complexes, et la zone qui sépare le plus les humains des autres espèces.

Jusqu'à présent, les chercheurs pensaient que la complexité du pallium était la différence entre les différents groupes d'animaux, mais qu'ils avaient des types de neurones et des circuits similaires pour le traitement sensoriel et cognitif.

Cependant, grâce à l'analyse de la transcriptomique spatiale et à la modélisation mathématique, les chercheurs ont montré que les neurones responsables du traitement sensoriel des oiseaux et des mammifères se forment en utilisant différents groupes de gènes. C'est donc un exemple d'évolution convergente.

Dans la deuxième étude, ces différences ont été approfondies: un atlas détaillé des types de cellules cérébrales des oiseaux a été établi et comparé à celui des mammifères et des reptiles. Ainsi, les oiseaux ont conservé la plupart des neurones inhibiteurs présents dans d'autres vertébrés depuis des centaines de millions d'années. Au contraire, les neurones excitants du pallium responsables de la transmission de l'information ont montré une évolution différente. D'une certaine manière, les oiseaux ont utilisé leurs propres mécanismes pour développer des circuits neuronaux sophistiqués sans suivre le même chemin que les mammifères. Les chercheurs reconnaissent que cela a changé leur façon de comprendre l'évolution du cerveau.

Les deux études ont été menées par le chercheur Fernando García Moreno Ikerbasque du centre Achucarro et de l'EHU, ainsi que par plusieurs chercheurs de différents centres du Pays Basque (Achucarro, CICbioZONA, BCAM...) et internationaux.