De la physique nucléaire à l'énergie nucléaire et à la bombe atomique
2001/12/30 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
La physique nucléaire est née à une époque de grande confiance scientifique. Mais depuis que cette découverte a été destinée à la logique militaire plutôt qu'à son usage civil, la peur et la méfiance ont prévalu. Cependant, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, les recherches se sont poursuivies et jusqu'aux années 80, l'industrie nucléaire s'est développée dans de nombreux pays.
La découverte de la radioactivité naturelle a été faite par Henri Becquerel en 1896 et la physique nucléaire est née avec l'œuvre du mariage Pierre et Marie Curie. Initialement, les effets nocifs de la radioactivité n'étaient pas connus et des éléments radioactifs non contrôlés ont été utilisés. Mais en 1934, Marie Curie mourut de leucémie et c'est alors qu'ils commencèrent à soupçonner que les découvertes fascinantes pouvaient avoir un côté caché et nuisible.
En 1934, Irene et Frederic Joliot-Curie découvrirent la radioactivité artificielle et, la même année, l'italien Enrico Fermi aborda les réactions de fission nucléaire. Mais ces œuvres ont dû être interrompues par l'entrée de l'Europe dans la Seconde Guerre mondiale.
Usage militaire
Comme il a été dit, l'Europe est entrée en guerre et, comme tous les autres domaines, ont dû interrompre les recherches scientifiques. Mais pas tout le monde était en guerre et le témoin de la recherche sur la physique nucléaire, comme beaucoup d'autres enquêtes, a été prise par les Américains. En 1942, ils disposaient du premier réacteur nucléaire et des premières bombes atomiques pour 1945. Ils n'ont pas dû attendre longtemps pour le test, car cette même année, les 6 et 9 août, ils ont été lancés à Hiroshima et Nagasaki, provoquant 150.000 morts et des dégâts graves qui restent évidents à long terme. On ne pouvait pas reculer, le monde était entré dans l'ère atomique.
En 1952, les États-Unis avaient préparé une pompe H de puissance mille fois plus grande que la pompe lancée à Hiroshima et qui élimine les êtres vivants sans endommager les matériaux. Depuis lors, les éléments radioactifs ont été utilisés dans la plupart des guerres, comme un matériau indispensable pour gagner des guerres. Les armes d'Uranium appauvri, par exemple, ont été utilisées pour la première fois en 1991 en Irak, et depuis 1995 en Bosnie et en 1999 au Kosovo.
En conséquence, environ 300.000 kilos d'uranium appauvri, radioactif, ont été dispersés à proximité de l'Irak, du Koweït et de l'Arabie saoudite, existant entre 300 et 800 balles enterrées en Irak et au Koweït. Les armées des États-Unis et d'Angleterre ont reconnu que dans les guerres de Bosnie et du Kosovo ont été abattus 9.000 et 15.000 projectiles d'uranium appauvri, respectivement.
La méfiance dans le nucléaire
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la radioactivité a commencé à se développer pour un usage civil. Le premier réacteur pour produire de l'énergie a été destiné au réseau électrique des Etats-Unis en 1951. Trois ans plus tard, ils ont été utilisés en Russie, au Royaume-Uni et en France en 1956, en Allemagne en 1961 et au Canada en 1962.
En 1999, il y avait 439 unités réparties dans le monde, 104 aux États-Unis, 58 en France, 53 au Japon, 35 en Grande-Bretagne et 29 en Russie. La Russie, le Canada, l'Allemagne, la Corée du Sud, l'Ukraine, la Suède, l'Inde, l'Espagne et la Belgique sont d'autres pays qui ont misé sur cette énergie. Ainsi, actuellement, l'énergie nucléaire représente 17% de la production mondiale d'énergie.
Cependant, depuis l'accident de Tchernobyl, l'opinion publique est dominée par la méfiance. Après les campagnes des groupes écologistes et les idées diffusées par de nombreux médias, la partie la plus importante de la société est contraire à cette énergie. La pollution produite par les déchets radioactifs et la gestion des déchets sont actuellement les principaux sujets de protestation. Et il semble que cette protestation soit efficace parce que certains pays européens, dont l'Allemagne, sont en voie d'exclusion de l'énergie nucléaire.
Mais, pour arriver à cette méfiance, il est passé par l'histoire noire des graves catastrophes qui sont encore observées aujourd'hui. Une des journées les plus décisives de cette histoire est sans doute le 26 avril 1986, date à laquelle éclata le 4ème réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl. Les sinistres se sont produits avant même cette date de malheur, bien qu'ils n'aient pas affecté la population, selon eux. La première en 1957 à la centrale de Windscal (Grande-Bretagne) et la seconde en 1979 à la centrale de Three Mile Island (États-Unis). En 1986, il n'y avait pas de solution. Toutes les mesures de protection ultérieures ont été inutiles. Notez le nombre de cancers et de cas de malformation provoqués par des niveaux élevés de radioactivité en Ukraine.
Mais la méfiance générée depuis l'accident de Tchernobyl au lieu n'est pas seulement parce que les conséquences sont évidentes et non négligeables. Les autorités russes de l'époque ont voulu cacher l'accident pendant quelques jours, ce qui n'a fait qu'accroître leur méfiance sur l'énergie nucléaire. Par la suite, l’opinion publique peut se résumer dans la phrase suivante: "nous ne comprenons pas beaucoup, mais les experts se trouvent".
Le cas des déchets nucléaires
En ce sens, il est de plus en plus difficile pour ceux qui misent sur le nucléaire de défendre leur position. Bien qu'il soit certain qu'aucun accident ne se reproduira, la question de la gestion des déchets nucléaires reste en suspens et, en plus d'être un problème de nombreux pays, il ne semble pas que la solution se trouve rapidement.
Les déchets radioactifs sont classés en trois groupes. Ils appartiennent au groupe A les activités les plus faibles et de moindre durée (environ 30 ans). Ce type de déchets est formé par les résidus d'isotopes radio utilisés en médecine nucléaire, laboratoires de recherche, industries comme le papier ou la sidérurgie. Certains produits utilisés dans les centrales nucléaires (filtres, équipements contaminés, vêtements, etc.) sont également inclus. ). Ces déchets, malgré 90% du volume de déchets radioactifs, ne stockent pas plus de 10% de la radioactivité.
Les déchets du groupe B sont plus faibles que ceux du groupe C, mais ils sont de longue durée (ils peuvent durer des millions d'années). Parmi les déchets du groupe C se trouvent les produits de fission produits par des réactions de fission nucléaire dans les réacteurs nucléaires.
Ces déchets sont enterrés de manière à ne pas être altérés en attendant de trouver la solution définitive. Tous les pays affirment que le problème des déchets ne doit pas être laissé aux générations à venir, mais personne n'a encore trouvé la bonne solution.
Pendant ce temps, les déchets continueront à avoir beaucoup à dire, car personne ne veut que votre région devienne un conteneur de déchets nucléaires.
De nombreux pays reculent
L'opinion publique n'est pas partisane de l'énergie nucléaire et bien qu'à leur époque les réacteurs de grande puissance étaient devenus le signe de fierté du pays, aujourd'hui de moins en moins les gouvernements misent sur cette énergie. L'Autriche, en 1978, en référendum a dit non au nucléaire. L'Italie et la Suisse ont approuvé des prolongations en 1987 et 1990.
La Suède a fermé la première centrale et prévoit de fermer onze autres à 2010. L'Allemagne, qui produit actuellement 30% de l'énergie nucléaire, a annoncé qu'elle fermera toutes les centrales d'ici 2021. Aux États-Unis, depuis l'accident de Three Mile Island en 1979, le développement de cette énergie s'est stagné, mais elle n'est pas encore rejetée.
Le Japon et la France sont donc les deux principaux pays qui continuent actuellement à miser sur cette énergie. Cependant, dans ces pays aussi, les opinions contraires ont de plus en plus de répercussions; au Japon, en 1999, pour les sinistres survenus dans certaines usines de production de combustible, et en France, après l'abandon du grand générateur Superphenix, qui s'était imposé pendant vingt ans.
Publié dans le supplément Natura de Gara.
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