Ils ont trouvé les traces d’un « reptile » bien avant qu’on ne puisse s’y attendre
2025/05/15 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Les empreintes les plus anciennes d'un amniote ont été trouvées en Australie. Ils remontent à 356 millions d'années, entre 35 et 40 millions d'années avant la formation présumée d'amniotes. Cette découverte a été publiée dans la revue Nature.
Une étape importante dans l'évolution des animaux est quand les animaux à quatre pattes, les tétrapodes, sont passés de l'eau à la terre. Certains tétrapodes ont acquis la capacité de se reproduire dans le sol en développant des œufs contenant une membrane qui empêchait le séchage. C'était des amniotes. Aujourd'hui, ce groupe rassemble des reptiles, des oiseaux et des mammifères. Les fossiles d'amniotes les plus anciens connus à ce jour ont environ 320 millions d'années, ce qui suggère que les amniotes ont mis environ 90 millions d'années à se développer depuis que les premiers tétrapodes sont sortis de l'eau. Selon cette nouvelle découverte, cependant, ce développement semble avoir eu lieu beaucoup plus rapidement.
En fait, les empreintes trouvées en Australie remontent à 40 millions d'années avant les fossiles les plus anciens connus. Deux groupes d'empreintes ont été identifiés, les chercheurs pensent qu'elles pourraient appartenir au même animal. Les empreintes montrent qu'elles ont été faites par un amniote. Plus précisément, cinq sont des marques laissées par les griffes arrière, et les griffes avant de l'animal étaient légèrement plus petites que les griffes arrière. Ils pensent qu'ils pourraient appartenir à un sauropsido primitif (les ancêtres des reptiles et des oiseaux d'aujourd'hui) et ont estimé qu'il pourrait avoir une longueur d'environ 80 cm selon l'espacement entre les orteils.
