Bricolatge biològic

2000/01/11 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Medikuntza

El cristall de la finestra dels ulls és la còrnia. L'objectiu d'aquest teixit transparent en la part davantera de l'ull és permetre l'entrada de llum, però només la llum. És una potent protecció contra la pols i les restes. No obstant això, a diferència dels cristalls dels edificis, la còrnia no és fàcilment limpiable exteriorment quan l'origen de la brutícia és una malaltia o lesió. En aquests casos, s'evita la visió de la persona i en alguns casos pot resultar encegada. Per a evitar-ho, els cirurgians poden introduir corneas sanes en el lloc dels ferits, però és molt difícil aconseguir-les. La majoria dels resultats obtinguts es destinen a això, per la qual cosa els investigadors no poden abordar prou els estudis i recerques. A més, no queda res per fer estudis de toxicitat. Per a poder dur a terme tots aquests treballs, els laboratoris solen haver d'assajar en conills.

Realitzat en laboratori

Investigadors canadencs i estatunidencs s'uneixen per a tirar endavant un projecte curiós sobre aquest tema. May Griffith, que treballa en l'Institut de l'Ull de la Universitat d'Otawa, i Mitchell Watsky, de l'Escola de Medicina de la Universitat de Tenesse, en Menphis, volen fer corneas humanes. Per a això, les cèl·lules de la còrnia humana han crescut en els laboratoris. Segons els experts, les còrnies artificialment formades de moment no són incorporables a ningú, però poden servir per a investigar. Els toxicòlegs poden examinar-los com si anessin dels ulls ferits, disminuint així l'ús de les còrnies dels animals.

L'objectiu inicial dels investigadors era aclarir els efectes posteriors a la cirurgia, per què algunes còrnies no produïen cicatrius després del tractament amb làser. Les còrnies humanes obtingudes per a la recerca estaven obsoletes. Per tant, es va decidir que les còrnies creixin en els laboratoris.

En les còrnies es poden trobar tres tipus de cèl·lules: epitelials (que formen la pell externa), queratocitos (centrats) i endotelials (de superfície interna). En el primer pas dels científics es van formar magatzems d'aquesta mena de cèl·lules a través dels gens dels virus que provoquen una síntesi constant. Una vegada acabat el magatzem es van valorar les característiques de les cèl·lules per a assegurar que no són capaces de conrear càncer i que són capaços de créixer en un mig denominat agar tou.

Per a formar les còrnies es va formar una fina capa de cèl·lules endotelials que després es van cobrir amb queratocitos i proteïnes. Per sobre d'això es va afegir la capa de cèl·lules epitelials i se li va permetre madurar en un termini de dues setmanes. Les cèl·lules epitelials estaven situades en el límit entre l'aire i el líquid, com ocorre en una veritable còrnia. El resultat era un teixit transparent, amb una tendència similar a la còrnia humana. Per exemple, quan s'afegia detergent feble, s'activaven gens per a curar ferides, com en les corneas humanes. Els detergents forts polvoritzaven la còrnia en la mesura en què ocorre en humans i conills, o similar.

Per a dur a terme aquests últims experiments, la companyia Procter Gamble de Cincinnati va posar diners amb l'objectiu de desenvolupar noves maneres de mesurar la toxicitat sense utilitzar animals a llarg termini. Els passos de la companyia van ser seguits per activistes a favor dels drets dels animals. Amb la posada en marxa d'aquesta mena de projectes s'espera buscar el substitut de la prova de Draize. Aquesta prova mesura la irritació davant productes químics mitjançant la utilització de conills.

Alan Goldberg, de la universitat John Hopkins, treballa en un centre on es busquen alternatives a proves amb animals. En la seva opinió, les còrnies artificials encara no poden substituir a la prova de Draize, sinó que cal aprendre a elaborar-les en grans produccions i assegurar-se que continuen actuant com les humanes. En aquesta direcció es troben la companyia Procter Gamble, la gran empresa Unilever i l'Institut de Ciències In vitro de Maryland.

Pendent de control de qualitat

Les cèl·lules no estan llestes per a ser utilitzades en trasplantaments. Encara que no mostren signes de càncer, cal observar el que ocorre a llarg termini. D'altra banda, cal cuidar altres característiques, com la qüestió de la resposta immunològica i de la transparència a llarg termini. Les còrnies expliquen les característiques del seu ús en trasplantaments, però el camí que recorrerà fins al seu ús real és encara llarg.

Mentre no s'aconsegueixi, els teixits de laboratori podrien donar un gran impuls a la recerca sobre còrnies. Podrien utilitzar-se com a sistema de models i començar a respondre un munt de preguntes clau.