Auga embotellada ou de billa?
2001/06/10 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia
Segundo o informe 'A auga embotellada: entendendo un fenómeno social', a auga embotellada non é máis sa ou segura que a da billa e é 1.000 veces máis cara. Nin paira a saúde, nin paira o medio ambiente, nin paira a saúde, nin paira o medio ambiente, e no peto fai un gran buraco. Por que queremos entón a auga de tantas botellas?
Segundo o informe, tomar auga embotellada é reflexo dunha vida concreta. En moitos casos, a auga embotellada é substituída pola da billa, polo seu mellor sabor ou por ser considerada máis segura e de mellor calidade. De feito, os escándalos que alteran a industria alimentaria hoxe e mañá, e as enfermidades transmitidas pola auga, teñen una gran influencia nas condutas dos consumidores. Por exemplo, o comercio de carne de vaca por vacas tolas diminuíu drasticamente e a confianza dos consumidores volverá custar.
As compañías do sector encargáronse moito de difundir que a auga embotellada é pura e segura, e a sociedade asumiu esta mensaxe. Pero o único auga pura que existe é auga destilada e pouco recomendable paira beber.
Auga mineral e saúde
Xa na época romana, os balnearios e a auga mineral tiñan un gran éxito, xa que se consideraban beneficiosos paira a saúde. XIX. No século XX, os donos dos balnearios seguiron estando de moda entre os ricos e pronto viron onde se podía sacar maiores beneficios. A auga dos balnearios empezou a venderse en botellas e até a década de 1950 vendeuse como produto paira a conservación e mellora da saúde. Na actualidade, a auga mineral é un produto corrente que se relaciona co benestar máis que coa saúde. Agora a auga mineral bébese paira sentirse ben porque achega enerxía ou axuda a mantela delgada e en forma. Cada vez véndese máis como substituto das bebidas gasosas e alcohólicas e é capaz de desempeñar a mesma función social que estas. Por encima de todo, o informe destaca o éxito da mercadotecnia da auga embotellada.
Con todo, a Organización das Nacións Unidas paira a Alimentación e a Agricultura (FAO) quixo deixar claro que a auga embotellada non ten en absoluto un valor nutricional superior á da auga da billa. Moitos consumidores pensan que a auga embotellada provén de saltos de auga, lagos, ríos e pozos moi limpos, e que, só por iso, ten un valor nutricional superior ao da billa, pero é falso. A auga embotellada ten o mesmo (ou menos) calcio, magnesio e flúor que a auga da billa, coa única vantaxe de ofrecer seguridade en lugares onde a auga está contaminada. Pero si non, a FAO recomenda cocer ou filtrar a auga porque é fiable e moito máis barato.
Impacto ambiental
Do mesmo xeito que calquera outra actividade industrial, a industria da auga embotellada tamén incide no medio ambiente. Por unha banda, a auga embotellada, do mesmo xeito que a da billa, debe cumprir uns requisitos esixentes de calidade, polo que as compañías coidan os seus mananciais. Isto non significa que a auga embotellada mellore globalmente a calidade da auga, xa que só se protexen os mananciais explotados e a protección limítase a zonas concretas. Ademais, non todas as augas da botella son limpas en orixe, son tratadas moito antes de ser embotelladas.
Con todo, o maior impacto ambiental débese ás botellas. Aínda que antigamente eran de vidro, na actualidade o 70% das botellas son de plástico. Cada ano utilízanse 1,5 millóns de toneladas de plástico paira a fabricación de botellas de auga e só una parte reutilízase. Afortunadamente, o material PET está a invadir espazo á PVC e con iso conseguirase un menor impacto ambiental. O PET é un plástico lixeiro, transparente, fácil de manipular e pode ter máis aplicacións que a PVC, ademais de ser máis fácil de reciclar. Una botella con PET pode converterse nunha alfombra de poliéster, un tecido paira facer roupa e una fibra, un huevero ou outra botella. Pola contra, a PVC cando se queima emite cloro á atmosfera e é difícil de reciclar. Nas tendas pódense distinguir dous tipos de botellas pola súa cor. Os de PVC son azulados, duros e os de PET máis transparentes e brandos. Con todo, desde o punto de vista ambiental, a auga da billa é a menos contaminante.
Un mercado prometedor
A auga embotellada é o sector que máis está a crecer na industria alimentaria e é un mercado altamente competitivo. Cada ano aumenta un 7%. O consumo global de auga embotellada ascende a 89.000 millóns de litros por ano. Na cabeza están os europeos, que consumen una media de 85 litros de auga por botella. Con todo, Asia e o Pacífico son os mercados máis prometedores. Nos países en desenvolvemento, a auga embotellada pasou de ser una bebida exclusiva paira turistas a unha bebida cotiá. Por exemplo, na India hai máis de 100 compañías e o mercado aumenta un 50% cada ano.
Gran parte do mercado está en mans das multinacionais Danone e Nestlé. Nestlé controla o 15,3% do mercado e Danone o 9%, pero o 75% do mercado segue estando en mans de empresas locais. Nestlé e Danone venderon até a data auga mineral, pero manifestaron a súa clara intención de entrar no mercado da auga depurada. As compañías Coca-Cola e Pepsi tamén se incorporaron ao mercado de auga embotellada rendible. Do mesmo xeito que cos refrescos, venden concentrados minerais a compañías locais paira a súa posterior venda en forma de auga depurada (ver cadro). Por exemplo, en 1995 Pepsi lanzou a auga da botella Aquafina en Estados Unidos e as súas vendas aumentaron un 126% nun ano. Na clasificación de vendedores de auga embotellada situouse en 10º ano. Pero a pesar de adornar as botellas con impoñentes montañas, Aquafina prepara a auga a partir da auga da billa. É a auga captada das 11 fontes urbanas, algo tratada e mesturada.
Á vista diso, as compañías que preparan a auga da billa tamén comezaron a vender a súa auga en botellas paira aproveitar a sensación de que o que vén en botella é mellor e máis seguro que o que vén da billa. Abrir a billa, encher a botella, pechar e vender 1.000 veces máis caro. Porque miramos a embalaxe máis que o contido.
Auga embotellada, non todas son iguais
Paira darse conta de que hai auga embotellada de moitas marcas só hai que dar una volta ao supermercado. Atoparás polo menos una ducia de marcas nas baldas. Pero ademais da marca, o tipo de auga pode variar. Distínguense tres clases de auga: auga mineral, auga do manancial e auga depurada.
A auga mineral debe conter una determinada cantidade de minerais paira a súa inclusión nesta categoría e non pode recibir tratamentos de alteración da composición do manancial cara á botella. A normativa comunitaria é moi estrita. A auga do manancial, con todo, non debe conter una determinada cantidade de mineral, pero tampouco pode ser tratada. Estes deberán cumprir os mesmos requisitos de calidade que as augas do manancial.
Tanta a auga mineral como a do manancial son augas subterráneas. A auga depurada pode ser de río, lago ou subterránea, pero en todos os casos é tratada. Pódense tratar químicamente paira eliminar algúns compoñentes ou engadir outros, pódense mesturar dúas augas de diferentes características paira obter o produto final, etc.
En canto á preparación, a única diferenza entre a auga da billa e a auga depurada é a venda do segundo en botellas. Con todo, o 59% da auga embotellada que se consome no mundo é auga depurada.
Publicado no suplemento Natura de Gara.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
