Andamios para reconstruir la médula espinal

2004/01/28 Lexartza Artza, Irantzu - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Osasuna
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Las heridas de la médula espinal son muy escasas, ya que al quedar la médula cortada, los nervios no pueden crecer en el tramo restante para unir ambas partes. Hasta el momento, muchos investigadores han tratado de construir puentes que faciliten el crecimiento de los nervios, pero utilizaban materiales sólidos como el colágeno. Su aplicación requiere cirugía invasiva, con el consiguiente riesgo de causar más daño en la médula.

Para evitar este peligro, los investigadores de Chicago han hecho un puente con un líquido. Las moléculas que forman el líquido tienen una carga negativa, por lo que se repelen entre sí. Al inyectar la solución líquida en la médula espinal afectada por un roedor, el fluido se encuentra con moléculas con carga positiva, como los iones de calcio o sodio presentes en los tejidos de los vivos, con los que se asocia inmediatamente para solidificar en gel.

Han sido diseñadas para unir moléculas de forma especial, formando una pequeña masa de diminutos tubos. Cada tubo tiene 5 nanómetros de ancho y cientos de nanómetros de longitud. Los tubos tienen una estructura porosa y las células nerviosas pueden crecer alrededor y a través de ellos. Además, a las moléculas se les ha añadido una pequeña porción de proteínas para que las células nerviosas las conozcan y se adhieran a ellas. La estructura está diseñada para desintegrarse 4-6 semanas después, evitando así elementos extraños dentro del organismo.

Por otro lado, se ha tratado de añadir nuevas células nerviosas que ayuden a reparar la médula. En un ensayo añadieron células madre a la solución, que se convirtieron en neuronas y comenzaron a crecer en el puente solidificado.

En cualquier caso, aunque la estructura del andamio esté bien colocada, es posible que los nervios tengan dificultades para volver a crecer. Una vez herida la médula espinal, las células circundantes se unen formando una densa mancha. Debido a la imposibilidad de atravesar esta barrera para los nervios, es posible que sea necesario añadir a la solución enzimas que puedan romper esta mancha.